DEN HAAG - Iedereen die in de zee heeft gezwommen, zal weleens per ongeluk een zoute slok zeewater binnen hebben gekregen, maar daar een glaasje van inschenken bedanken we voor. Toch wordt er in veel landen nog zeewater gedronken, omdat er niks anders beschikbaar is. Daarom heeft een Schevenings bedrijf een manier gevonden om met zonne-energie zeewater in schoon drinkwater om te toveren.
Mensen, de planten in onze tuin, de gewassen die we eten: allemaal overleven ze dankzij zoet water. Maar dat zoete water wordt steeds schaarser. Op sommige plekken in de wereld zijn mensen overgeleverd aan zout zeewater om te overleven.
'Zeventig procent van de aarde wordt bedekt door water en maar drie procent daarvan is zoet water', vertelt Sid Vollebregt van het Scheveningse bedrijf Elemental Water Makers. 'Dan kunnen we ook nog maar bij een klein deel van dat water, omdat veel verborgen ligt onder ijskappen of diep onder de grond.'
'Als je meer water nodig hebt, kom je dus op een gegeven moment uit bij de zee', zegt Sid. Dertien jaar geleden begon hij het bedrijf samen met zijn studiegenoot Reinoud Feenstra. De studenten aan de TU Delft bedachten een ontziltingsmachine om zeewater om te zetten in schoon drinkwater.
'We werken met een membraan-techniek', legt Sid uit. 'Je moet het zien als een soort zeef waar je je spaghetti mee afgiet. Zeewater wordt onder hele grote druk op die zeef gelegd en dan kunnen alleen de watermoleculen door de gaatjes in de zeef.'
'Je hebt dan heel schoon water, want al het zout en alle bacteriën en virussen zijn eruit gezeefd. Het is een heel energie-intensief proces, want je hebt heel veel energie nodig om die druk erop te zetten. Maar wij hebben het zo ontwikkeld dat het zeventig procent minder energie kost, met hulp van zonne-energie.'
De grote installaties worden vanuit Nederland naar 35 verschillende landen getransporteerd. 'Vervolgens trainen we lokale mensen om de systemen, wat een soort enorme containers zijn, te onderhouden. Zo kunnen zij met hulp van de zon van zeewater 5000 tot 100.000 liter water per dag maken', vertelt Sid.
Elemental Water Makers is over de hele wereld actief. Van Afrika tot aan eilanden in het Caribisch gebied. 'Eilanden hebben weinig zoetwaterbronnen, dus zij zijn afhankelijk van ontzilting voor hun dagelijks waterbehoefte.'
In Nederland zelf is de hulp van Elemental Water Makers nog niet nodig. 'Hier is een aantal grote waterbedrijven die het centraal regelt', zegt Sid. Toch kan daar in de toekomst weleens verandering in komen.
'Er wordt op dit moment al een pilot met zeewater gedaan bij Dunea, omdat er steeds minder regen valt en er dus minder waterbronnen zijn.'
'Er is geen leven zonder zoet water', benadrukt Sid. 'Vier miljard mensen op de wereld worden getroffen door watertekorten en het is niet alleen het water dat we drinken. Water maakt deel uit van alles wat we doen. We willen dan ook blijven groeien en zoveel mogelijk mensen op de wereld voorzien van schoon drinkwater.'
Source: Omroep West Den Haag