Het kennisinstituut Atria heeft ‘volkomen misplaatst en zeer ernstig verwijtbaar’ gehandeld door directeur Kaouthar Darmoni in 2022 te ontslaan. Atria moet haar 200 duizend euro betalen wegens ‘ernstige reputatieschade’.
is verslaggever voor de Volkskrant
Dat oordeelt het gerechtshof Amsterdam in het hoger beroep in de zaak over haar ontslag. Darmoni was sinds 2019 directeur van Atria, een vooraanstaand kennisinstituut op het gebied van emancipatie en vrouwengeschiedenis. Eind 2022 raakte zij in opspraak, nadat zij door anonieme medewerkers was beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag.
Er volgde een extern onderzoek, uitgevoerd door Hoffmann Bedrijfsrecherche, dat via de Volkskrant naar buiten kwam. Dat velde een hard oordeel over Darmoni. Ze zou tegenover medewerkers ‘(seksueel) grensoverschrijdend en intimiderend gedrag’ hebben vertoond. Ook zou ze hebben gefraudeerd met haar cv en hebben gesjoemeld met een onderzoek over de tevredenheid onder medewerkers.
Darmoni werd kort daarna wegens ‘bedrog’ ontslagen. Dat gebeurde buitenrechtelijk, wat betekent dat het arbeidscontract zonder tussenkomst van de rechter werd verscheurd. De werkgever doet dan alsof het contract nooit heeft bestaan. Atria eiste daarom dat de directeur drie jaar aan ontvangen salaris terugbetaalde.
Het gerechtshof oordeelt nu vernietigend over de werkwijze van Atria. Zo is het voor de rechter onduidelijk hoe Hoffman de klachten en opmerkingen uit haar rapport heeft ‘gevalideerd’. Andere beschuldigingen zijn bovendien volgens rechter niet te interpreteren als ‘ernstig verwijtbaar gedrag’.
Ook gebruikte Hoffman heimelijk gemaakte beelden van Darmoni. Dat was een ‘ernstige schending van de privacy’ en zowel Hoffman als Atria had de beelden niet mogen gebruiken, aldus de rechter.
Ook van de beschuldigingen van cv-fraude blijft niets over. De rechter wijst Atria er haarfijn op dat het instituut zelf ‘uitgebreid onderzoek’ had verricht naar Darmoni’s academische carrière en niets geks had geconstateerd. De conclusie van de rechter is dat Atria ‘zich voor het karretje van enkele opponenten van Darmoni (heeft) laten spannen’. Ook de fraude met een tevredenheidsonderzoek onder medewerkers is volgens de rechter niet vast komen te staan.
Volgens de rechter heeft Darmoni ‘niet ernstig verwijtbaar gehandeld’. De rechter oordeelt dat haar ontslag ‘volkomen misplaatst’ is en ‘zeer ernstig verwijtbaar van Atria’. ‘Darmoni heeft door deze handelswijze grote schade geleden, want is ruim een jaar lang van inkomen gespeend gebleven.’
Dat Atria haar bovendien betichtte van cv-fraude en dat communiceerde aan ‘tal van buitenstaanders’ is onkies, aldus de rechter, ‘omdat de ervaring leert dat een dergelijke publieke beschuldiging lang blijft hangen en dus veel schade kan veroorzaken’.
Saillant is dat de rechter de toenmalig voorzitter van de raad van toezicht, Antje Kuilboer, een tik op de vingers geeft. Zij verstrekte Darmoni’s privé-adres aan haar ex-partner. Volgens de rechter wist Atria ‘dat er een groot conflict tussen Darmoni en deze ex-partner bestond’. Darmoni heeft daarna naar eigen zeggen vier maanden in een safe-house doorgebracht op last van justitie. Het doorgeven van de gegevens is ‘zeer kwalijk, en daarmee op zich zelf al ernstig verwijtbaar’.
De rechter veroordeelt het kennisinstituut, dat jaarlijks zo’n 85 procent van haar inkomsten van de rijksoverheid krijgt, tot het betalen van 200 duizend euro aan schadevergoeding. Ook heeft ze recht op zo’n 20 duizend euro aan transitievergoeding. Volgens het laatst gepubliceerde jaarverslag was Atria in 2023 ook al bijna 100 duizend euro kwijt aan juridische- en onderzoekskosten. De kosten over 2024 en 2025 zijn nog niet bekend.
Atria schrijft in een schriftelijke reactie dat het het vonnis ‘betreurt en respecteert’. Het is een ‘kwestie die uitsluitend verliezers kent’.
Darmoni zegt via een woordvoerder ‘blij en opgelucht’ te zijn vanwege het vonnis. ‘Ik heb een vreselijke tijd achter de rug.’ Ze benadrukt dat een beschuldiging zo is gedaan, maar dat het ‘heel veel geld en moeite kost voordat je bij de rechter je gelijk hebt behaald’. ‘Ik heb gelukkig vrienden die me daarin hebben gesteund. Niet elke vrouw heeft die mogelijkheden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant