Dertig jaar nadat Judi Dench de rol van spionnenbaas vertolkte in James Bond-films, krijgt het echte MI6 voor het eerst een vrouw als leidinggevende. Technologie-expert Blaise Metreweli wordt het nieuwe hoofd van de Britse buitenlandse inlichtingendienst.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Deze 47-jarige Cambridge-alumnus, zo heeft premier Keir Starmer bekendgemaakt, zal na de zomer Sir Richard Moore opvolgen als baas van MI6. Dat is een primeur in de 116-jarige geschiedenis van de buitenlandse inlichtingendienst.
Metreweli heeft sinds 1999 belangrijke functies vervuld bij MI6 en bij zusterorganisatie MI5, de binnenlandse veiligheidsdienst. Momenteel is ze directeur van Q, de MI6-afdeling die verantwoordelijk is voor technologie en innovatie.
De benoeming had een politiek tintje. Metreweli won de race van favoriet Barbara Woodward, de voormalige ambassadeur voor het Verenigd Koninkrijk in China. Woodward was in 2015 door toenmalig premier David Cameron naar China gestuurd om de banden tussen de naties te versterken.
Tien jaar later is die verhouding flink bekoeld. Omdat Woodward te ‘zacht’ zou zijn geweest tegenover de communisten, kreeg ze de bijnaam ‘Beijing Barbara’. Dat bleek een flink nadeel te zijn in de strijd om de MI6-troon.
Bij het aanstellen van Metriweli zei Starmer dat het werk van de inlichtingendiensten nog nooit zo belangrijk is geweest. ‘Het Verenigd Koninkrijk’, zo verklaarde hij, ‘wordt geconfronteerd met bedreigingen van ongekende omvang, of het nu gaat om agressors die hun spionageschepen naar onze wateren sturen of om hackers die met hun geavanceerde cyberaanvallen onze openbare dienstverlening verstoren.’ China is de afgelopen jaren in verband gebracht met cyberaanvallen op het Westen.
Over de achtergrond en carrière van Metreweli is, gezien de aard van haar werk, niet veel bekendgemaakt. Ze studeerde sociale antropologie aan Cambridge en roeide in die tijd mee in de befaamde bootrace over de Theems tegen aartsrivaal Oxford. Deze twee topuniversiteiten zijn van oudsher geliefde plekken van de inlichtingendiensten bij het werven van jong talent. Meer dan MI5 was MI6 vroeger de dienst waar vooral jongemannen uit de gegoede klasse terechtkwamen.
Het minder elitaire MI5 heeft al twee vrouwelijke bazen gehad, met Stella Rimington en Eliza Manningham-Buller. Laatstgenoemde schreef met Securing Freedom een boek over haar ervaringen als inlichtingenbaas. GCHQ, de dienst die zich bezighoudt met informatiebeveiliging en het onderscheppen van communicatieverkeer, wordt momenteel geleid door Anne Keast-Butler, die opgroeide in Cambridge maar in Oxford wiskunde ging studeren.
In haar MI6-jaren heeft Metreweli gewerkt in het Midden-Oosten en op het Europese vasteland. Afgelopen jaar kreeg Metreweli erkenning toen ze Companion of the Order of St Michael and St George werd, een militaire onderscheiding die stamt uit de dagen van de oorlogen tegen Napoleon. ‘MI6 speelt, met MI5 en GCHQ, een vitale rol bij het beschermen van de Britse bevolking en het bevorderen van Britse belangen in het buitenland’, zei ze bij haar aanstelling.
MI6 werd in 1909 opgezet als Secret Service Bureau, met als voornaamste doel om een oogje te houden op mogelijke spionage door Duitse burgers in het Verenigd Koninkrijk. Twee jaar later werd Sir Mansfield George Smith-Cumming de baas van de nieuwe buitenlandse sectie.
Hij werd simpelweg ‘C’ genoemd, codenaam voor Chief. Zo zal ook Metreweli intern worden aangeduid. In zijn James Bond-thrillers had Ian Fleming, zelf een oud-inlichtingenofficier, er ‘M’ van gemaakt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant