Voor het eerst dit seizoen stond er zondag géén McLaren-coureur op het podium. Waar het team in 2025 tot dusver bij vrijwel elke Grand Prix meedeed om de overwinning, viel het in Canada voor het eerst buiten de prijzen. Oscar Piastri kwam aan het einde van een moeizaam weekend als vierde over de finish, terwijl Lando Norris de eindstreep niet haalde na een crash die volgde op een mislukte inhaalpoging op zijn teamgenoot.
In de slotfase van de race op het Circuit Gilles Villeneuve raakten de McLaren-teamgenoten verwikkeld in een fel gevecht om plek vier. Norris dook bij de hairpin aan de binnenkant van Piastri, waarna de Australiër terugsneed en het tweetal zij aan zij op de laatste chicane afstormde. Daar remde Piastri later, waarmee hij zijn positie behield. Norris bleef echter in zijn versnellingsbak en ondernam op start/finish een nieuwe poging. Hij stuurde daarbij naar links op een moment dat ook de racelijn naar links afbuigt – met een botsing tot gevolg. De voorvleugel van Norris brak af en kwam onder zijn auto terecht, waarna hij op het gras kwam en tegen de pitmuur belandde met een DNF als resultaat. Het kostte McLaren waardevolle punten – en Andrea Stella een goede nachtrust.
De teambaas werkt sinds zijn aantreden aan een cultuur van stabiliteit, transparantie en onderlinge fair play. Stella’s filosofie is helder: coureurs mogen racen, zolang het zuiver en zonder onderling contact gebeurt. Geen teamorders, maar gelijkheid en respect. Dat werkte in 2023 uitstekend. McLaren veroverde zijn eerste constructeurstitel sinds 1998 dankzij twee sterke rijders die elkaar hielpen. Maar toen ging het ook nog niet om de rijderstitel. Daarvoor was Verstappen te sterk aan het seizoen begonnen, met zeven overwinningen in de eerste tien races.
Dit jaar is het anders. McLaren is een stuk sterker dan de concurrentie. Piastri en Norris staan bovenaan in het rijdersklassement en bij de constructeurs heeft het team een comfortabele voorsprong. Hoewel het team zijn kansen zou vergroten als het op bepaalde momenten wel met teamorders zou werken, houdt Stella vast aan het principe dat beide coureurs gelijk behandeld moeten worden en vrij tegen elkaar moeten kunnen racen. Ook in races waar McLaren een keer niet de lakens uitdeelt.
Lando Norris stapt uit na zijn crash in Montréal.
Foto door: James Sutton / Motorsport Images via Getty Images
En zo botste de idealistische benadering van Stella in Canada op de realiteit van twee coureurs die allebei voor het kampioenschap strijden. "We zeiden eerder al: het was niet de vraag óf dit zou gebeuren, maar wannéér. En dat moment was Canada 2025", aldus Stella tijdens zijn mediasessie. De aanvaring was duidelijk een misrekening van Norris, maar het feit dat beide rijders zo hard om P4 vochten, is een teken aan de wand. Volgen Stella volstaat echter een kleine aanpassing van de 'papaya rules'. "We zullen moeten kijken hoe we ervoor kunnen zorgen dat er de volgende keer voldoende marge is. Daar gaan we de komende dagen goede gesprekken over voeren – zodra de gemoederen bedaard zijn."
Stella erkent dat dit geen eenmalig incident zal blijven. "Met 24 races en sprintraces erbij zullen er vaker zulke situaties ontstaan. Maar het feit dat we dit nu écht hebben meegemaakt, maakt ons als team weerbaarder. Twee McLarens die dicht bij elkaar rijden: dat zal opnieuw gebeuren. Maar dan moet er beter worden geoordeeld over de afstand tussen de auto's. Vandaag ging het puur om afstand – geen opzettelijke actie of statement, gewoon een verkeerde inschatting."
McLaren had kunnen ingrijpen door het gevecht tussen Piastri en Norris stil te leggen en beide rijders te laten focussen op het inhalen van Andrea Kimi Antonelli. In plaats daarvan ging kostbare tijd verloren in een onderling duel dat eindigde in contact. Toch blijft de koers bij McLaren ongewijzigd. "Het vrij mogen racen is een kernwaarde van ons team die we zoveel mogelijk willen naleven en respecteren. We willen niet dat er bij elke situatie waarin onze auto's dicht bij elkaar rijden meteen ingegrepen wordt door het team. Op die manier zou racen al snel iets kunstmatigs kunnen worden. We willen Lando en Oscar juist de kans geven om te racen, zodat ze aan het eind van het seizoen staan waar ze verdienen - op basis van hun eigen kwaliteiten, prestaties en de manier waarop ze het hele seizoen geracet hebben – en niet omdat het team de punten heeft verdeeld."
"Dat is geen eenvoudige opgave", erkent Stella. "Maar we doen er alles aan om dit goed te blijven uitvoeren. Het incident van vandaag verandert daar niets aan. Sterker nog: het zal onze principes robuuster maken. Onze rijders zullen voortaan zorgvuldiger zijn en bepaalde marges respecteren. Zo voorkomen we dat twee McLarens elkaar raken."
Allemaal heel nobel, maar uiteindelijk zijn Piastri en Norris twee jonge coureurs die ieder hun eigen succes najagen. En al ging het er nu nog vriendelijk aan toe – met Norris die meteen zijn excuses aanbood en Piastri die hem een 'goede gast' noemde – er komt onvermijdelijk een moment waarop de McLaren-motorhome te klein is na een clash. Dan wordt het pas echt interessant. De vraag is hoe Stella daarmee omgaat, voordat het voor McLaren echt een nachtmerrie wordt.
Source: Motorsport