Max Verstappen zat zondag in de Canadese Grand Prix continu in de buurt van de uiteindelijke winnaar George Russell, maar kon nooit bij de Mercedes-coureur in de aanval. De Red Bull-coureur keek realistisch terug op de race in Montreal en was blij met een tweede plek.
Verstappen sprak van een defensieve race, waarin hij meer in zijn spiegels moest kijken dan naar voren. Kimi Antonelli zat met de tweede Mercedes steeds in de buurt. "Hij zou me een paar keer bijna in gaan halen, maar toen doken wij steeds naar binnnen", blikte Verstappen terug.
Dat Verstappen twee keer vroeg de pits moest opzoeken, had vooral met de toestand van zijn banden te maken. "We hadden flink last van banden die te heet werden. Het was echt een kwestie van managen. Het gat naar George was dan wel niet zo groot, maar we hadden nooit de snelheid om iets te doen. Ik was vooral bezig met mijn positie behouden."
Dus was een tweede plaats het maximaal haalbare en het resultaat van een volgens Verstappen gemaximaliseerde race. Tevredenheid overheersde, nadat de regerend kampioen vanaf de vrije trainingen al voorin mee kon doen. "Ik hoop dat we elk weekend zo kunnen beginnen."
Dan nog is dat volgens Verstappen niet genoeg om toch weer aan de titelstrijd te gaan denken, ook al snoepte hij een paar puntjes van de voorsprong van Oscar Piastri af. "De auto moet echt nog beter als we overal snel willen zijn. McLaren was hier ook niet zo snel als normaal natuurlijk. Maar op andere banen moet het ook echt beter willen we in de buurt komen."
Het recept om zijn seizoen echt nieuw leven in te blazen is volgens Verstappen duidelijk: "We moeten weer races gaan winnen. Hoe doen we dat? Door competitiever te zijn. Dit was een goed weekend, maar niet competitief genoeg. We hebben onze momenten, maar als we de auto sneller krijgen, maken we het onszelf veel makkelijker. Dan nog blijft McLaren lastig te verslaan, ze zijn veruit de favorieten."
Verstappen moet ook in de WK-stand achter zich kijken, want Russell liep met zijn zege op het Circuit Gilles Villeneuve zeven punten in. Hoewel de twee de laatste weken steeds meer als rivalen tegenover elkaar worden gezet, was de stemming na afloop gemoedelijk. Verstappen maakte ook niet te veel van een incidentje achter de late safetycar, waarin Russell opeens op zijn rem stond.
"Volgens mij wilde George dat de safetycar sneller ging rijden, want die reed erg langzaam. Daarna trapte hij wat te fors op zijn rem. Het is wat het is", verklaarde hij in gesprek met Viaplay.
De Limburger had ook mooie woorden over voor Kimi Antonelli, die zich als op twee na jongste podiumklant ooit bij Russell en Verstappen voegde. Zelf is Verstappen recordhouder. Hij zag de opmars van de achttienjarige Italiaan al aankomen.
"Ik heb Kimi op zien komen op de karts, hij liet mooie dingen zien", vertelde Verstappen. "Dus dat heb ik in de gaten gehouden. Hij is snel en heeft een kalme aanpak, dat zijn belangrijke kwaliteiten. Dat podium in zijn eerste seizoen verbaast me niks. Hij wordt alleen maar beter. De komende jaren gaan we veel meer van Kimi zien."
Source: Nu.nl algemeen