Twee gemummificeerde puppy's uit de ijstijd blijken geen honden die met mensen samenleefden, maar wolvenwelpen. Nieuw onderzoek naar hun darminhoud toont aan dat deze wolven veel leken op moderne wolven.
De wolfjes zijn goed bewaard gebleven. Zo is hun huid en vacht na meer dan 14.000 jaar nog steeds zichtbaar. De Tumatpuppy's, zoals ze worden genoemd, hadden sporen van vlees van de wolharige neushoorn en veren van een kleine vogel in hun maag.
Eerder werd gedacht dat het ging om gedomesticeerde honden die samen met mensen leefden die mammoeten slachten. Maar nieuw onderzoek met genetische gegevens van de darminhoud en bot- en tandkenmerken geeft geen bewijs voor deze interactie met mensen.
Net als moderne wolven aten de pups zowel vlees als planten. Hoewel een wolharige neushoorn een vrij grote prooi zou zijn voor wolven om op te jagen, bewijst een stuk wolharige neushoornhuid in de maag van een pup het dieet van het dier. De neushoornhuid had een blonde vacht, wat duidt op een jonge neushoorn. Volwassen wolharige neushoorns hadden vermoedelijk een donkerdere vacht. Een roedel volwassen wolven jaagde op het kalf en bracht het terug naar het hol om de jongen te voeren, denken de wetenschappers. Mogelijk waren wolven in die tijd groter dan de moderne soort.
De maaginhoud was slechts gedeeltelijk verteerd, wat suggereert dat de pups in hun hol lagen te rusten en kort na hun laatste maaltijd stierven. De wolvenzusjes waren slechts een paar maanden oud en stierven vermoedelijk doordat hun hol instortte. Mogelijk hadden zij nog meer broers of zussen die elders onder de permafrost liggen.
Het onderzoek vormt een kleine vooruitgang naar de vraag hoe mensen en wolven met elkaar omgingen. Die vraag blijft lastig te beantwoorden omdat er uit de ijstijd geen geschreven bronnen of grotschilderingen zijn over hen zijn gevonden.
Source: Nu.nl algemeen