In het afgelopen half jaar zijn zes Nederlanders aangehouden op Thaise vliegvelden met grote hoeveelheden cannabis. Dat is opvallend, omdat het daarvoor nauwelijks gebeurde, zegt ambassadeur Remco van Wijngaarden tegen NU.nl. De ambassade zegt weinig te kunnen betekenen voor de gearresteerde Nederlanders.
Bij de opgepakte Nederlanders werd tussen de 20 en 60 kilo aan cannabis aangetroffen. Die hadden ze bij zich in koffers. Tot nu toe is de zwaarste straf één jaar cel.
"Maar dat biedt geen garantie dat in de toekomst niet zwaarder wordt gestraft", zegt Van Wijngaarden. Het merendeel van de gearresteerde Nederlanders, mannen en vrouwen tussen de 20 en 58 jaar, zit vast. Er zijn boetes tot 10.000 euro uitgedeeld.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies voor Thailand inmiddels aangepast: er staat nu expliciet dat je zonder vergunning geen cannabis mag meenemen het land uit. "We voelden ons genoodzaakt dit te doen", zegt Van Wijngaarden. Hij benadrukt dat de ambassade geen juridische bijstand kan leveren. "Wie hier wordt gearresteerd, is overgeleverd aan de Thaise autoriteiten."
Van Wijngaarden spreekt van "erbarmelijke omstandigheden" in de Thaise gevangenissen. Nederlanders spreken de taal niet en het is er heet en overbevolkt. "Een werknemer van de ambassade bracht laatst voor het eerst een bezoek aan een gearresteerde Nederlander. Ze kwam geschokt terug."
De ambassade onderhoudt contact met de Nederlandse gedetineerden. "Ze zeggen dat ze niet wisten dat ze iets verkeerd deden," zegt Van Wijngaarden. De smokkelmethoden waren niet altijd even subtiel: in sommige gevallen was de cannabis in de koffers duidelijk te ruiken.
De teelt en en de consumptie van cannabis in Thailand zijn sinds 2022 toegestaan, al zijn er nog wel beperkingen. Mogelijk weten mensen niet dat de uitvoer van cannabis nog een van die beperkingen is. "Ik geloof graag de onschuld van mensen, al zou er mogelijk ook in gehandeld kunnen worden", zegt Van Wijngaarden.
Omdat cannabis in Thailand niet verboden is, is het daar veel goedkoper dan in andere landen. Dat maakt de uitvoer naar Europa mogelijk aantrekkelijk. Nederlandse wiet is vaak tot vijftien keer duurder.
De strengere controles in Thailand lijken deels het gevolg van klachten vanuit andere landen over binnengesmokkelde Thaise cannabis. Zo zijn er sinds juli vorig jaar meer dan vijftig Britten gearresteerd op Thaise luchthavens, meldt BBC News.
Van Wijngaarden zegt dat ook gedetineerden uit andere landen via hun ambassades aangeven niet te hebben geweten dat ze iets illegaals deden.
Ook op Schiphol worden steeds meer mensen aangehouden. In 2023 werden nog zeven mensen aangehouden met Thaise cannabis tegenover dertig in 2024. Dit jaar staat de teller al op 27. De douane laat niets weten over de identiteit van de arrestanten. Ook is niet duidelijk of de toename te maken heeft met strengere controles op Schiphol.
Source: Nu.nl algemeen