Carlos Sainz was bezig aan zijn laatste snelle ronde in Q1 toen hij in bocht 6 werd opgehouden door Isack Hadjar. De Spanjaard reageerde furieus over de boordradio en kon nauwelijks geloven dat hij al in Q1 was uitgeschakeld, nadat het er in de vrije trainingen nog veelbelovend uitzag voor de Williams-coureur.
"Als je in Q1 aan je ronde begint en er rijdt iemand midden op de baan die je kwalificatie volledig verpest, dan is je hele weekend naar de knoppen. Nu sta ik zeventiende terwijl ik voor Q3 en een plek in de top-acht had moeten vechten. Ik ben enorm teleurgesteld", deed Sainz zijn verhaal bij de geschreven media.
"Bij bocht 3 en 4 zag ik hem al", blikte hij terug op het voorval met Hadjar. "Ik was verrast dat hij daar niet aan de kant ging. Ik verloor daar al een tiende of twee door vuile lucht, maar ik dacht: oké, misschien probeert hij me gewoon vuile lucht te geven, wetende dat dat technisch gezien geen hinderen is. Misschien stond hij zelf op de rand van uitschakeling en wilde hij me bewust in vuile lucht zetten."
"Maar toen ik bij bocht 5 aankwam, werd duidelijk dat hij niet opzij ging", vervolgde hij. "Ik moest liften en hem in bocht 6 binnendoor inhalen alsof het tijdens een race was. Uiteraard kwam ik daardoor slecht uit voor de bochten 6 en 7. Daar verloor ik nog eens twee à drie tienden. Alles bij elkaar was dat drie tot vier tienden op een ronde waarin het verschil met Q2 uiteindelijk twintig milliseconden was. Dat is gewoon heel frustrerend, maar het is niet anders."
Hadjar, die uiteindelijk Q3 bereikte en daarin de negende tijd reed, sprak direct na afloop van de kwalificatie van een miscommunicatie. "Ik hinder normaal gesproken echt nooit iemand, zelfs niet in een vrije training," zei de Fransman nog voor zijn bezoek aan de stewards. "Ik kreeg te horen dat Carlos zijn ronde had afgebroken, maar in werkelijkheid was hij nog steeds aan het pushen. Het was gewoon complete miscommunicatie qua wat ik van het team doorkreeg. Het is zonde, het verpest zijn kwalificatie – en misschien ook een beetje die van mij."
De stewards deelden in een verklaring mee: "Hoewel auto 6 (Hadjar) probeerde om van de racelijn af te gaan en ruimte te maken voor auto 55 (Sainz), gebeurde dat te laat. De coureur van auto 6 erkende dat auto 55 werd gehinderd. Hij legde uit dat hem eerst was verteld dat auto 55 aan een pushronde bezig was, maar vervolgens dat deze ronde was afgebroken. Hoewel hij Sainz in zijn spiegels zag, vertrouwde hij op wat het team hem had verteld. Toen hij zich realiseerde dat die informatie fout was, deed hij zijn best om ruimte te maken." Het kwaad was op dat moment echter al geschied.
Voor het hinderen van een andere coureur in de kwalificatie staat standaard een gridstraf van drie plaatsen, ongeacht of de schuld bij de coureur of het team ligt. Hadjar start zondag zodoende als twaalfde in de GP van Canada. Alexander Albon, Franco Colapinto en Nico Hülkenberg profiteren: zij schuiven door de straf een plek op.
Sainz eindigde als zeventiende in de kwalificatie, maar gaat nog één positie naar voren dankzij een gridstraf van tien plaatsen voor Yuki Tsunoda, die tijdens de derde training inhaalde onder een rode vlag. Gevraagd naar zijn kansen in de race, zei Sainz: "Het kan me nu even niet schelen wat er in de race gebeurt. In mijn hoofd zit ik nog bij hoe teleurstellend dit is afgelopen. Ik zat twintig milliseconden van Q2 en werd gehinderd. Eerlijk gezegd: ik geef er nu even niks om. We waren het hele weekend snel, we hadden een goede race pace, maar we staan niet waar we hadden willen staan."
Source: Motorsport