Nadat het tijdens de afsluitende vrije training al bijzonder spannend was aan de kop van het veld - met een marginaal verschil tussen Lando Norris en Charles Leclerc - mochten de coureurs zich in Montréal opmaken voor de kwalificatie. Alhoewel wisselende weersomstandigheden vaak tot spektakelstukken hebben geleid op het Circuit Gilles Villeneuve, kunnen de startposities er tijdens een droge race juist van groot belang blijken. Het verklaart meteen waarom teams tijdens de trainingen veel aandacht hebben besteed aan de kwalificatiesimulaties en de druk vanaf 16.00 uur lokale tijd vol op de ketel stond.
Voordat het licht aan het einde van de pitstraat op groen ging, had zich - onder een strakblauwe lucht - al een aanzienlijke file gevormd. Teams wilden er rap bij zijn, doordat de muren op het Île Notre-Dame bijzonder dichtbij staan en de kans op een rode vlag relatief groot is. Die rode vlag liet in de praktijk ook niet lang op zich wachten, al zou die door een ongebruikelijke reden worden gezwaaid. Ditmaal geen auto in de muur, maar een behoorlijk stuk bodywork dat op het lange rechte stuk van de auto van Alexander Albon vloog. Het moest logischerwijs opgeruimd worden, met een onderbreking tot gevolg.
Nadat de sessie met nog ruim vijf minuten te gaan weer in gang werd geschoten, tekende Norris voor de snelste tijd van Q1 met 1.11.826. Interessante noot daarbij was overigens dat sommige formaties voor de softs (C6) kozen en anderen juist voor de mediums (C5), een voorbode voor de rest van de kwalificatie. McLaren greep in deze fase nog wel 'gewoon' naar softs en was daarop met beide auto's vooraan te vinden, voor de Ferrari's en Max Verstappen op P5.
In de ultieme slotfase ging de blik natuurlijk op de gevarenzone. Verrassend genoeg vonden beide Williams-coureurs zich met nog een minuut te gaan aan de verkeerde kant van de streep, terwijl het team uit Grove tot dan toe juist de grootste verrassing van het weekend was geweest. Albon wist het vege lijf met nieuw bodywork nog te redden, maar Carlos Sainz niet. De Spanjaard beklaagde zich flink over Isack Hadjar, maar reed op start-finish zelf ook onnodig door het gras heen. Hij bleek daardoor meteen klaar, net zoals Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, Liam Lawson en Pierre Gasly. De Fransman sneuvelde zelfs als allerlaatste, terwijl Franco Colapinto Q2 verrassend genoeg wel wist te halen als tiende.
Aan het begin van het tweede gedeelte wisselde Verstappen naar een setje mediums. Het leverde de snelste Red Bull-coureur een vliegende ronde van 1.11.638 op tijdens de eerste run. McLaren trapte deze sessie nog op rode sloffen af, waarmee het team uit Woking pal achter Verstappen aansloot. Norris gaf 0.038 seconde toe, Oscar Piastrri 0.077 seconde. George Russell zou de lat tijdens de tweede run (op mediums) nog iets hoger leggen, waardoor hij zich de rapste man van Q2 toonde. Norris en Leclerc verwezen Verstappen terug tot P4, al was dat natuurlijk nog ruimschoots genoeg om Q3 te halen.
Zijn teamgenoot was daar niet in te vinden. Yuki Tsunoda vond zijn waterloo als elfde, maar zal zondag zelfs als allerlaatste moeten vertrekken. De Japanner heeft namelijk een gridstraf van tien plekken aan de broek gekregen na het inhalen van Piastri (met schade aan zijn McLaren) tijdens de derde vrije training. De straf werpt Tsunoda, die vanaf vandaag overigens wel de nieuwe onderdelen op zijn Red Bull heeft, helemaal naar achteren op de grid. Colapinto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman en Estaban Ocon konden zich na afloop van Q2 ook alvast richting het vierkantje met de media begeven.
Aan het begin van het beslissende gedeelte besloot Ferrari de koe maar meteen bij de horens te vatten. Leclerc bracht zodoende een eerste richttijd op de klokken, maar zag het McLaren-duo in zijn spiegels al meteen iets sneller in de rondte gaan. Norris vergooide zijn eerste run echter volledig in de laatste chicane, waarna het woord met 1.11.273 aan Piastri was. Het bracht de kampioenschapsleider even bovenaan de tijdenlijst, al gingen alle ogen nadien op Verstappen. De regerend wereldkampioen dook 0.025 seconde onder de tijd van Piastri door en legde zodoende beslag op de voorlopige pole-position.
Iedereen had echter nog wel een tweede run voor de boeg, die Ferrari wederom aftrapte. Leclerc zag zijn ronde echter compleet de mist ingaan door een enorm moment van overstuur - waarbij hij Hadjar de schuld gaf. Nadien mocht McLaren nogmaals een poging wagen op softs. Piastri pakte weliswaar de eerste richttijd van Verstappen, maar zag de Limburger nog verder versnellen. Het bracht Verstappen terug op P1, maar het allerlaatste woord bleek aan Russell. De Mercedes-coureur wist net zoals vorig jaar pole te pakken in Montréal, al gebeurde het ditmaal met ruim anderhalve tiende aan marge. Verstappen moest zodoende genoegen nemen met P2, voor Piastri, Antonelli en Hamilton. Norris is na zijn mislukte eerste run zelfs blijven steken op de zevende plek, nog achter de verrassend sterke Fernando Alonso.
De race in Montréal begint zondagavond om 20.00 uur Nederlandse tijd.
1'10.899
+0.160
1'11.059
+0.221
1'11.120
+0.492
1'11.391
+0.627
1'11.526
+0.687
1'11.586
+0.726
1'11.625
+0.783
1'11.682
+0.968
1'11.867
+1.008
1'11.907
Source: Motorsport