Rico Verhoeven is zaterdagavond voor de veertiende keer in zijn loopbaan wereldkampioen kickboksen geworden in het zwaargewicht. 'The King of Kickboxing' verdedigde bij GLORY 100 in Ahoy zijn wereldtitel met succes door de Rus Artem Vakhitov te verslaan.
De 36-jarige Verhoeven maakte er geen spektakel van. Hij was in alle vijf de rondes de sterkste op punten en werd daarna door de jury unaniem uitgeroepen tot winnaar.
Tijdens het gevecht klonk er bijna continu gefluit vanuit het publiek. Ook kozen veel fans er voor om vroegtijdig te vertrekken, uit onvrede over het uitblijven van sensatie. Eerder op de avond gingen de fans nog volledig uit hun dak bij gevechten in andere klasses.
Na afloop bood Verhoeven zijn excuses aan voor het niet al te vermakelijke gevecht. "Dit was een schaakpartij op het allerhoogste niveau. Die jongen is zo verschrikkelijk goed", zei de Nederlander over zijn opponent. "Ik weet 100 procent zeker dat hij in de toekomst ook wereldkampioen wordt."
Voor Verhoeven was het zijn eerste gevecht sinds 7 december van vorig jaar. Een half jaar geleden was hij in Gelredome te sterk voor Levi Rigters.
Verhoeven werd in de zomer van 2014 voor het eerst wereldkampioen bij de zwaargewichten. Sinds dat gevecht elf jaar geleden is Verhoeven ongenaakbaar en verdedigde hij dertien keer met succes zijn wereldtitel.
In aanloop naar het gevecht met Vakhitov klonk er de nodige kritiek omdat de Rus aanzienlijk lichter is dan de Nederlander. Vakhitov, die op de weging van vrijdag 12,5 kilo minder woog, werd in het verleden wereldkampioen bij de lichtzwaargewichten en kwam de afgelopen jaren uit in de MMA, mixed martial arts.
De 34-jarige Vakhitov kwam de afgelopen jaren niet in actie voor GLORY, omdat hij uit de rankings werd verwijderd vanwege de Russische inval in Oekraïne.
Het was de honderdste editie van GLORY, gehouden in Ahoy. Met ruim 12.000 toeschouwers was het evenement nagenoeg uitverkocht.
Enkele toeschouwers hadden het stadion al voor het gevecht tussen Verhoeven en Vakhitov verlaten. Eerder op de avond moest publieksfavoriet Jamal Ben Saddik al snel geblesseerd afhaken in het Last Heavyweight Standing-toernooi. Ben Saddik moest opgeven omdat hij een diepe snee in zijn rechterscheenbeen had.
Dit bericht wordt aangevuld.
Source: Nu.nl sport