Met de helikopter die de startvlag kwam brengen, de bekende woorden - in het Frans omdat de Zwitserse tennislegende Roger Federer het startsein mocht geven - dat de motoren gestart mochten worden, maakten de 62 auto's zich op voor de opwarmronde voor de 24 uur van Le Mans. Om 16.00 uur kwamen de auto's per klasse aan op start/finish om aan de grootste langeafstandsrace van het jaar te beginnen, wat onder bewolkte maar warme omstandigheden gebeurde.
Cadillac had met de een-twee in de kwalificatie een goede uitgangspositie, maar heel lang kon het er niet van genieten. Vanaf de derde startplek was Julien Andlauer in de #5 Porsche namelijk een man op een missie. Hij liet er geen gras over groeien en nam in de openingsronde niet alleen de tweede, maar ook de leidende positie over. Vanaf dat moment had de Fransman vrij baan en kon hij het tempo aanvoeren. Andlauer maakte meteen grote stappen en reed weg bij de #12 en #38 Cadillacs.
Nicklas Nielsen volgde het tempo van de Cadillacs in de #50 Ferrari terwijl van achteren juist de #6 Porsche - uit het resultaat van de kwalificatie geschrapt omdat het niet door de gewichtstest kwam - opstormde. Na de eerste pitstopreeks lag de auto van Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell zelfs al op de vijfde plaats, voor de #311 Whelen Cadillac. Voor de #007 Aston Martin was de start niet geweldig: de Valkyrie AMR-LMH kwam al na twintig minuten rijden binnen vanwege een vermoedelijke leegloper. Op datzelfde moment waren de Hypercars ook al bij de LMGT3's aanbeland, waardoor het zoeken was naar ruimte zonder al te veel tijd te verliezen.
Foto door: Marc Fleury
Na zo'n veertig minuten volgden de eerste pitstops van de Hypercars. Vooraan veranderde er niks, want Andlauer lag nog voor Will Stevens en Earl Bamber. Laatstgenoemde verloor de derde positie later wel aan Nielsen, die opklom naar de derde plek. Het team van Robin Frijns, de #20 BMW, lag na een uur racen op de zevende plek, Nyck de Vries keek toe hoe teamgenoot Mike Conway in de #7 Toyota op de dertiende plaats rondreed, achter de #36 Alpine. Bij de #94 Peugeot waren er in het eerste uur al problemen, want daar werd zowel de voor- als achterkant van de 9X8 2024 vervangen bij een tweede, eerder dan geplande pitstop.
In de LMP2-klasse lag de #43 Inter Europol Competition aan de leiding, voor de #28 IDEC Sport van onder meer Job van Uitert. De #16 RLR M Sport lag op de derde plek, voor de #11 Proton Competition van Bent Viscaal. Het team van Renger van der Zande lag na een uur racen op de tiende plaats in de klasse. De #22 United Autosports kreeg nog wel een waarschuwing voor een unsafe release in de pitstraat, maar bleef dus onbestraft. De #45 Algarve Pro Racing van Nicky Catsburg, onderdeel van de Pro/Am-klasse, lag op de vijftiende plek in de LMP2-klasse.
Bij de LMGT3's had de #78 Akkodis ASP Lexus de leiding met een ruime marge, al begon Kelvin van der Linde in de #46 Team WRT BMW wel te pushen om richting Jack Hawksworth te rijden. De #61 Iron Lynx van Lin Hodenius moest het op dat moment stellen met de achttiende plek in de klasse, Loek Hartog was in de #90 Manthey Porsche nog iets verder naar achteren te vinden: P21.
Source: Motorsport