Waar de coureurs bij de 24 uur van Le Mans volop op de voorgrond te vinden zijn, gebeurt er in de garages genoeg. Nog ver voordat de race op de radar van de coureurs staat, werken de monteurs dag en nacht op weg naar de grootste race van het jaar in het World Endurance Championship. Zonder een team achter de coureurs geen succes. Zo speelt ook de 25-jarige Bautiste Quintin een belangrijke rol bij het Hypercar-team van Peugeot. Hij heeft zich via kleinere prototypeklassen opgewerkt naar het Franse team, waar hij al twee jaar werkt in de functie van chassismonteur voor de #93 Peugeot. Tevens is hij bij de pitstops in actie te zien, want dan moet hij met de wheelgun aan de voorzijde van de 9X8 2024 LMH de banden losdraaien en vastzetten.
De opbouw naar de 24 uur van Le Mans is voor Quintin al eind vorig jaar begonnen, vertelt hij in een interview met Motorsport.com. "Vanuit Bahrein gingen de auto's direct door naar Qatar, maar tegelijkertijd hadden we een evolutie voorbereid in de fabriek - dat moest naar Qatar om getest te worden voor Le Mans. Sinds Qatar waren we ons dus aan het voorbereiden op Le Mans."
Op het Circuit de la Sarthe is het echter nog niet naar wens gegaan voor Peugeot. De 9X8 wist uit grote problemen te blijven, maar kwam op pure snelheid tekort om door te stoten tot de Hyperpole. "Het verliep qua werkzaamheden goed", vertelt Quintin. "Als monteur is het een beetje lastig om geconcentreerd en altijd op alles voorbereid te zijn wanneer je weet dat de auto niet presteert zoals je zou willen. Maar op operationeel vlak verliep alles best goed."
Foto door: Peugeot Sport
Motorsport.com spreekt Quintin op vrijdag, de dag voor de start van de 24 uur van Le Mans. Die vrijdag staat voor een monteur als Quintin in het teken van de voorbereidingen op de warm-up van zaterdag. "We controleren alles vanavond. Morgen komen we naar het circuit voor de laatste controles." Dat proces, zo legt Quintin uit, is relatief kort. "Een korte controle voor het gewicht van de auto, net als de balans en de afstelling. Maar niks groots qua veranderingen voor het tempo", benadrukt hij.
De warm-up duurt dan slechts vijftien minuten, toch is het voor de monteurs een belangrijke sessie. "Als er iets fout gaat, hebben we slechts één uur de tijd voordat we de grid op moeten, dus het is echt heel krap", geeft Quintin aan. Als die sessie eenmaal probleemloos is verlopen, gaat de focus naar de 24 uur van Le Mans. Als chassismonteur zitten zijn taken er over het algemeen op, al hoeft hij zich als pitcrew niet te vervelen. De zenuwen lopen wel het meeste op richting de start van de race. "Dan kan er van alles gebeuren, zeker op Le Mans", deelt Quintin zijn grootste stressmoment bij deze race. "Daarna neemt de stress wat meer af. Er zijn twee ronden van stress, daarna kunnen we slapen!", grapt de monteur.
Tijdens de 24 uur van Le Mans moet Quintin ervoor zorgen dat de voorwielen van de Peugeot 9X8 zo snel mogelijk verwisseld worden. Daarnaast moet hij de coureurs helpen bij het afdoen van de gordels. Kortom, Quintin heeft als monteur veel taken en hoeft zich geen moment te vervelen. Dat de pitstops hem en zijn crew goed afgaan, bewezen zij door de pitstop challenge op dinsdag te winnen. Zij werkten binnen de kortste tijd een pitstop af: 8,830 seconden. "Het was een heel goede tijd, we hebben er enorm van genoten", herinnert hij zich. "Maar om dit soort resultaten te behalen, moeten we oefenen en veel werk in de fabriek verrichten - voor en na het evenement. Elke keer dat we een pitstop kunnen oefenen, doen we dat ook. Het is heel belangrijk en uiteindelijk kan de kwaliteit van onze pitstops het resultaat beïnvloeden. Het is dus heel belangrijk om dit te oefenen."
Foto door: Peugeot Sport
Van beide rollen binnen Peugeot geniet Quintin evenveel, al ziet hij de pitstops wel als het 'leuke deel' van het werk. "En wanneer het echt goed gaat, is dat om van te genieten en kunnen we dat echt vieren", legt hij uit. "Maar als we fouten maken bij de opbouw van de auto, dan heeft dat echt een negatief effect. Als we een pitstop verpesten en er twaalf seconden over doen in plaats van tien, dan hebben we het verpest, maar zo erg is het niet. Maar als we een onderdeel niet correct hebben gemonteerd en deze breekt tijdens de race af waardoor de auto moet uitvallen, dan is dat schadelijker. De pitstop is iets wat iedereen kan zien, maar mensen zien niet het werk dat wij doen om de auto in elkaar te zetten."
Tijdens de 24 uur van Le Mans bestaat er altijd een kans dat er problemen opspelen met de auto. Ook dan kan Quintin zijn steentje bijdragen, aangezien hij als chassismonteur als de beste weet waar de onderdelen thuishoren. Op die manier kan hij zijn crew begeleiden in dat proces. Zelf heeft hij wel een vast schema voor de race. "We hebben een heel strak schema, een heel krap schema dat we moeten respecteren en voorbereiden", verklaart hij.
Hoewel er dus een strak schema is en er geslapen moet worden, wil Quintin ook niet te veel van de actie missen. "Ik wil graag in de pitbox voor de tv blijven zitten en de race volgen wanneer ik kan", lacht hij. "En ik kan slapen wanneer ik wil, want het wordt een lange race." Dat slapen gaat hem overigens naar eigen zeggen goed af. "Het geluid van de auto's is de beste manier om te slapen", stelt Quintin. "Ik houd er zo van. Het heeft geen invloed op me, dus ik kan de hele dag slapen." Dat de monteurs soms al vroeg in de race in slaap vallen, heeft volgens Quintin wel een goede reden. "Le Mans is speciaal omdat het niet alleen de race en vrije trainingen is: het is vorige week al begonnen. We zijn al moe van de hele week en dat stapelt zich op. Dus aan het begin van de race zijn we moe, dus dan kunnen we heel snel in slaap vallen."
Foto door: Peugeot Sport
Bovendien zijn er dus, ondanks de vele taken die Quintin moet uitvoeren, genoeg rustmomenten. "Als de race goed gaat, dan hoeven we niks te doen op de pitstops na. Dat is telkens iets van vier of vijf minuten", legt de monteur uit, doelend op de tijd om op te warmen en gereed te staan. "Als alles goed gaat, staan we niet volledig op stand-by en in stressmodus. We kunnen ook ontspannen tijdens de race." En als hij dan scherp moet zijn, is er één wondermiddel dat altijd werkt: "Veel koffie. Met suiker."
Als de 24 uur van Le Mans er dan op zit, dan weet Quintin wel al wat er als eerste op zijn te doen-lijstje staat. "Ik zou dan een groot glas bier drinken!", lacht hij. Veel tijd is er dan echter niet om te ontspannen. "Le Mans is slechts één race dit seizoen. Als de race erop zit, dan moeten we weer aan de slag en voorbereiden op São Paulo over twee weken. We hebben nog steeds wat werk te doen."
Source: Motorsport