Cadillac Jota veroverde de eerste twee plekken op de grid voor de Franse klassieker van dit weekend en presteerde beter dan de concurrentie in beide Hyperpole-sessies. Jack Aitken, in de Cadillac Whelen, en Sébastien Bourdais waren het snelst in Hyperpole 1 met de auto's #311 en #38, terwijl Alex Lynn uiteindelijk pole-position pakte voor Earl Bamber in de #12 en #38 wagens. Geen enkele andere auto reed in beide sessies binnen drie tienden van de snelste Cadillac.
Terwijl Lynn in extase was, klonk thuisrijder Sébastien Bourdais somber tegenover media – met weinig hoop op een goed resultaat in de race. Bovendien wees hij naar rivalen die mogelijk aan het sandbaggen zijn en de huidige invloed van de Balance of Performance. "Sommige mensen laten niet zien wat ze doen, wat ze kunnen doen", beweerde Bourdais. "We hebben twee of drie dingen gezien die we totaal niet leuk vinden met betrekking tot de prestaties van sommige mensen en het is duidelijk dat ze hun kaarten verdomd dicht tegen de borst houden."
"Ik ben bang dat we hetzelfde als vorig jaar opnieuw gaan meemaken op de rechte stukken", voegt de Fransman toe. "Nogmaals, we klagen niet over prestaties, we willen gewoon een kans om te vechten. Helaas draait Le Mans helemaal om topsnelheid. Als ze ons gewoon een kleine kans zouden kunnen geven om op een rondetijd-neutrale manier te vechten, zou dat fijn zijn. Het punt is: als je in de race het verschil maakt in de Porsche-bochten qua rondetijd – negen van de tien keer heb je daar verkeer, dus kun je die rondetijd vergeten. Als je wordt ingehaald telkens wanneer iemand jouw slipstream pakt maar jij niet hetzelfde kunt doen, dan is dat geen racen."
Foto door: Nikolaz Godet
Cadillacs tempo op de long runs was behoorlijk in de vrije trainingen, over het algemeen vergelijkbaar met dat van de belangrijkste rivalen. Maar in Hyperpole 2, met weinig slipstream die de data beïnvloedt, haalde de snelste V-Series.R slechts 331,8 km/u terwijl zowel Porsche als Ferrari bovenaan stond met 338,1 km/u. Ondanks dat Ferrari voorafgaand aan de kwalificatie als favoriet werd gezien en Toyota als de meest voor de hand liggende outsider, starten de AF Corse-geleide auto's slechts als zevende, elfde en dertiende, terwijl de Japanse fabrikant het moet doen met de tiende en zestiende startplaats.
Gevraagd of hij had verwacht Ferrari en Toyota zo ver naar achteren te zien, antwoordde Bourdais fel:
"Nee, en ik geloof het nog steeds niet. Ik denk dat ze ons voor de gek houden. Toyota heeft fouten gemaakt. Iedereen kan fouten maken. Maar Ferrari houdt ons voor de gek, dat is zeker. Als je ziet wat Yifei [Ye] deed in zijn eerste ronde op een groene baan met 45 of 50 kilo in de auto... Hij zette meteen een tijd neer van 3.23.9. Op een bepaald moment, kom op! Oké, het levert mooie verhalen op en zo, maar ze nemen ons in de maling."
Foto door: Nikolaz Godet
Ondanks pole-position voor de zusterauto #12 en de tweede plek voor zijn eigen #38-crew, heeft Bourdais duidelijk weinig hoop voor de race. "Het zou geweldig zijn als we een podium zouden halen, maar er zijn al drie Ferrari's, dus het is lastig", merkt hij op. "Van Toyota kennen we hun sterke punten in races: ze maken geen fouten, ze zijn betrouwbaar, ze hebben geen bandenslijtage, ze kunnen 24 uur lang op een supersterk tempo rijden. Dus als er niemand iets overkomt, is een top-vijf moeilijk om voor te strijden."
"Het is makkelijk om Porsche te vergeten, met drie auto's die al sinds het begin van de week heel, heel snel zijn op de rechte stukken. We kunnen zien dat ze niet ver weg zijn qua prestaties, dus zij zullen het ook echt goed doen in de race. BMW heeft niet het vuur van vorig jaar in de kwalificatie, maar ze zullen ook erg snel zijn in de race. Het niveau is erg hoog. Eerlijk gezegd denk ik dat een top-vijf echt mooi zou zijn. Als we op het podium eindigen, zou dat een beetje ongelooflijk zijn. Maar winnen zou echt onverwacht zijn", besluit Bourdais.
Source: Motorsport