In de vrije trainingen was voor Peugeot al duidelijk dat het in de kwalificatie een lastig verhaal zou worden. In de 9X8 2024 kwamen de twee teams er niet aan te pas en de Hyperpole was ook te ver weg. De #94 Peugeot kwam niet verder dan de achttiende tijd, voor de zusterbolide met startnummer 93. Door de diskwalificatie van de #6 Porsche starten de twee Peugeots nu van de zeventiende en achttiende plek in de 24 uur van Le Mans.
In de kwalificatie leek de 9X8 2024 vooral moeite te hebben in de laatste sector, een combinatie van rechte stukken, maar ook snelle en langzame bochten. "Het is best moeilijk", antwoordt Paul di Resta, coureur van de #93 Peugeot, op een vraag van Motorsport.com over dat tijdsverlies in de laatste sector. "Het heeft rechte stukken en veel bochten. Het is een combinatie van aspecten waar je goed in moet zijn: van topsnelheid tot snelle bochten, middelsnelle bochten, langzame bochten en mechanische balans... Ik denk dat het wel past bij een fijne auto die werkt."
Volgens Di Resta ontbreekt het de Peugeot in de laatste sector aan 'alles'. "Het is een totaalpakket. We kunnen het op de GPS-data zien, maar het is niet aan mij om de slechte punten eruit te lichten", voegt de Britse coureur toe. "We weten wat die zijn, maar je kunt zien dat het overal aan kan liggen." Hoewel het tempo op papier niet goed genoeg lijkt om vooraan mee te strijden, wil Di Resta niks uitsluiten. "Zeg nooit nooit", benadrukt hij. "We moeten gewoon ons best doen in de race en dan zien we wel. Tot nu toe hebben we geen bewijs dat we op hetzelfde tempo zitten - en we hebben veel trainingen achter de rug." De aanpak in de race verandert echter niet: "Je moet er zijn om op te rapen wat je kunt, dat is wat je moet doen."
Vijf weken geleden zag de situatie voor Peugeot er nog heel anders uit. Het team wist op Spa-Francorchamps met beide auto's door te gaan naar de Hyperpole en reed lange tijd in de kopgroep mee, al viel de #94 uiteindelijk uit en moest de #93 genoegen nemen met de elfde plek. "Het is verbazingwekkend", blikt Di Resta terug op de 6 uur van Spa. "We raceten tegen de Cadillacs, we hebben hen in de kwalificatie verslagen", doelt hij op het feit dat Cadillac op het Circuit de la Sarthe de één-twee wist te behalen in de kwalificatie. "We wisten hen in drie stints te verslaan..."
De Peugeot 9X8 2024 kreeg voor de 24 uur van Le Mans een heel andere Balance of Performance dan op Spa het geval was. De FIA en organisator Automobile Club de l'Ouest hanteren voor de 24 uur van Le Mans een andere berekenmethode, mede door de specifieke aard van het 13,626 kilometer lange circuit. Daardoor is een deel van de berekeningen gebaseerd op simulaties. De Peugeot 9X8 2024 is ten opzichte van Spa 9 kilogram zwaarder terwijl het ook nog 13 kW aan maximumvermogen moest inleveren.
Foto door: Emanuele Clivati | AG Photo
In het WEC is het de teams en coureurs echter niet toegestaan om de BoP publiekelijk te bespreken. Toch laat Stellantis Motorsport-directeur Jean-Marc Finot in gesprek met Motorsport.com subtiel weten, gevraagd naar het verschil in prestaties tussen Spa en Le Mans: "Je moet het vermogen en gewicht van deze en de andere auto's vergelijken tussen de twee races, dan is het heel makkelijk te begrijpen."
Ook Loïc Duval kon het niet laten om met de nodige ironie over de prestaties van de 9X8 2024 te praten. "Het is de beste auto van het veld", aldus Duval. Ook Jean-Eric Vergne is niet gelukkig met de huidige stand van zaken. "Het is zwaar. Het zijn jaren van voorbereiding, enorm veel werk van het team en van de coureurs. Hier zijn om slechts de aantallen aan te vullen, dat is voor mij moeilijk te verkroppen. Ik ben niet zo'n soort coureur."
Gevraagd door Motorsport.com of hij het probleem had aangekaart bij de FIA of dat hij het diplomatieke werk aan zijn teambazen overliet, antwoordde Vergne geëmotioneerd: "Ik heb mijn hart en ziel erin gestoken om hiertegen te vechten, ik heb alles geprobeerd wat ik kon – praten met de besluitvormers, hun standpunt proberen te begrijpen… Ik heb alles gegeven, alles geprobeerd – in de auto, buiten de auto. Ook al is het een heel lastige week voor me geweest, ik geef niet op. Ik heb alles gegeven en dat blijf ik doen in de race."
Source: Motorsport