In 2026 gebeurt het dan echt: Toprak Razgatlioglu maakt met Pramac Yamaha zijn debuut in de MotoGP. Hij keert dus terug bij de fabrikant waarmee hij in 2021 wereldkampioen werd in World Superbike. Tegenwoordig racet hij voor BMW, waar hij vorig jaar zijn tweede WSBK-titel veiligstelde. De geruchten over een MotoGP-entree keerden mede door die prestatie terug en werden alleen maar versterkt vanwege zijn goede verstandhouding met Paolo Pavesio, die recent Lin Jarvis opvolgde aan het hoofd van Yamaha's race-afdeling.
Razgatlioglu's overstap is allesbehalve conventioneel — zelfs de manier waarop het nieuws werd aangekondigd, maakte dat meteen duidelijk. De bekendmaking kwam via een gezamenlijk communiqué van Yamaha Europe en het MotoGP-team, verspreid via de mediakanalen van beide partijen. Het persbericht viel op door een opvallend contrast: het Monster-logo, hoofdsponsor van het Yamaha's fabrieksteam (met Fabio Quartararo en Álex Rins als rijders), tegenover het Red Bull-petje dat Toprak droeg. In Turkije is de tweevoudig Superbike-kampioen een nationale held en hét gezicht van Red Bull.
Zijn overeenkomst met Pramac omzeilt mogelijke sponsorconflicten, aangezien het team van Paolo Campinoti geen banden heeft met Monster — al wordt Jack Miller wel persoonlijk gesponsord door dat energiedrankmerk. Sterker nog, Miguel Oliveira, Millers huidige teamgenoot, is ook een Red Bull-atleet. Voor Toprak zou het in 2027 alsnog gecompliceerd kunnen worden, mocht hij gepromoveerd worden naar het fabrieksteam — op voorwaarde dat het team het contract met Monster verlengt. De looptijd van de huidige sponsorovereenkomst, die in 2022 werd vernieuwd, is niet openbaar gemaakt. Toch is het niet uit te sluiten dat Razgatlioglu zijn ambassadeurschap van Red Bull opgeeft als hij naar het fabrieksteam kan overstappen - zeker als je je bedenkt dat Marc Márquez precies hetzelfde deed toen hij naar Ducati (dat ook door Monster gesponsord wordt) vertrok.
Hoewel de komst van Razgatlioglu inmiddels officieel is, is het nog niet duidelijk wie het kind van de rekening wordt bij Pramac. Het huidige beeld op de rijdersmarkt doet vermoeden dat Jack Miller het slachtoffer wordt, aangezien zijn contract eind dit jaar afloopt. Oliveira ligt nog vast tot eind 2026. Toch heeft Motorsport.com vernomen dat Yamaha zeer te spreken is over Millers technische input — niet zozeer vanwege zijn resultaten (hij staat 16e in het klassement, met evenveel punten als Rins), maar vanwege zijn feedback. De fabriek uit Iwata zou er zelfs over denken om hem een contractverlenging aan te bieden. Hoe dan ook, beide Pramac-rijders is verteld dat ze tot aan de zomerstop de tijd hebben om hun zitje voor 2026 veilig te stellen.
Wie moet het veld ruimen bij Pramac: Jack Miller of Miguel Oliveira?
Foto door: Pramac Racing
Razgatlioglu staat nu voor de grootste uitdaging uit zijn carrière. Hij moet zich aanpassen aan een totaal ander type motor — een veel sneller, stijver prototype dat veel minder vergevingsgezind is — én aan Michelin-banden. Dat laatste is voor slechts één jaar, aangezien Pirelli in 2027 de exclusieve bandenleverancier van MotoGP wordt. Om die reden menen sommigen dat een tussenoplossing, zoals Nicolò Bulega met Ducati overeenkwam (in 2026 actief blijven in World Superbike en tegelijk MotoGP-testrijder zijn), veiliger zou zijn geweest. Motorsport.com heeft vernomen dat Razgatlioglu een soortgelijk traject met Honda overwoog, maar dat beide partijen er niet in slaagden om tot een overeenkomst te komen.
Aan Topraks lef twijfelt niemand — noch op de baan, noch in de keuzes die hij buiten het circuit maakt. Zijn laatste gewaagde zet: als 29-jarige debuteren in de MotoGP, op een machine die niet in de buurt komt van het niveau van de dominante Ducati's. Hoezeer hij ook houdt van spectaculaire stunts, de sprong die dinsdag werd aangekondigd zal hem blootstellen aan meer druk dan ooit tevoren, in een paddock waarin rivalen staan te popelen om te zien of hij aan de verwachtingen kan voldoen.
"Hoe hij de uitdaging benadert, zal allesbepalend zijn. Als hij zich meteen wil meten met de koplopers, kan dat averechts werken", aldus een anonieme bron die onlangs met Razgatlioglu heeft samengewerkt. "Voor hem zou succes betekenen dat hij gestaag progressie boekt gedurende het seizoen — 2026 beëindigen op een veel hoger niveau dan waar hij begon."
Het is nog onduidelijk of Phil Marron, Razgatlioglu's huidige crew chief, hem volgt naar de MotoGP. "Phil is psychologisch erg sterk en zou een sleutelrol kunnen spelen in het helpen van Toprak om zich te focussen op het leerproces — want de intensiteit in MotoGP is iets wat hij nog niet eerder heeft meegemaakt", voegde dezelfde bron toe. "Wat hij absoluut moet vermijden, is zich door de druk te laten meeslepen en het gevoel krijgen dat hij iets moet bewijzen."
Die opvatting wordt gedeeld door een teamlid van een rivaliserend team dat beide paddocks goed kent: "Hij is een geweldige kerel en een ongelooflijk talent. Maar eerlijk gezegd denk ik niet dat hij beseft waar hij aan begint. Het niveau van vijandigheid in MotoGP is iets wat hij in Superbike nog nooit heeft meegemaakt."
Source: Motorsport