Hij ‘ontdekte’ Justin Bieber en managede jarenlang muzikale grootheden als Ariana Grande en Kanye West. Toch zal het grote publiek Scooter Braun vooral kennen als de man die Taylor Swift haar muziek afpakte – en vervolgens lik op stuk kreeg.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
‘Ik ben blij voor haar’, reageerde de 43-jarige Braun, nadat eind mei bekend was geworden dat Taylor Swift de rechten van haar albums had teruggekocht. De Amerikaanse superster zal zich echter weinig van die woorden hebben aangetrokken. Jarenlang vocht ze publiekelijk een strijd uit met Braun, die draaide om de mastertapes van haar eerste zes albums.
Wie is deze door Swifties, de trouwe fans van Taylor Swift, zo gehate mediamagnaat?
Scott ‘Scooter’ Braun wordt geboren in New York, als kind van Joodse ouders. Zijn familie overleeft de kampen in Auschwitz en Dachau. Zijn ouders emigreren in de jaren vijftig van Hongarije naar de Verenigde Staten. Brauns familiegeschiedenis, waar hij als kind een minidocumentaire over maakt, is vormend. ‘Ik leef met de realisatie dat alles je afgenomen kan worden, morgen nog’, geeft hij later toe.
In zijn studententijd ontdekt Braun zijn affiniteit met de entertainmentwereld. Hij begint een handeltje in valse identiteitskaarten en organiseert professioneel feestjes, waar niet de minste namen op af komen: gasten zijn onder meer hiphopper Ludacris en r&b-zanger Usher. Zijn studie business maakt hij nooit af.
Via het feestcircuit bemachtigt Braun een hoge positie bij So So Def Recordings in Atlanta, een invloedrijk platenlabel voor hiphop en r&b. In 2006 stuit de ondernemer op een YouTubefilmpje van de dan 12-jarige Justin Bieber. De 24-jarige Braun ziet in de tiener meteen een potentieel kassasucces. Maar daarvoor moet hij wel eerst de familie Bieber, die in een klein Canadees stadje woont, overtuigen naar de VS te komen.
Twee jaar later blikt hij in een interview terug: ‘Ik was een etmaal bezig om die jongen en z’n moeder op te sporen en vloog ze daarna op mijn kosten naar Atlanta.’ Het is tekenend voor Brauns doortastendheid en gehaaide zakeninstinct.
Samen met R&B-zanger Usher stampt Braun een platenlabel uit de grond, speciaal om Bieber te ‘lanceren’. De strategie werkt: Bieber groeit in de opvolgende jaren uit tot een tienerfenomeen. Braun neemt hem onder zijn hoede, later volgt ook Ariana Grande. De 20-jarige Grande is dan nog vooral bekend van de Amerikaanse kindertelevisie. Ook Demi Lovato, David Guetta, Black Eyed Peas en Carly Rae Jepsen worden onderdeel van zijn artiestenstal.
Waar de meeste managers in de coulissen blijven, plaatst Braun zich op de voorgrond. Niet alleen is hij medeproducent van de documentaire Never Say Never, die in 2011 over Bieber verschijnt; hij treedt er ook in op, bijna als een personage. Braun, gezegend met een conventioneel aantrekkelijk voorkomen en een vlotte babbel, is een schoolvoorbeeld van hustle culture, waarbij alles draait om succes en aanzien. Zelf presenteert hij zich tegenover de buitenwereld graag als mentor en vriend van de artiesten die hij begeleidt.
Hij roert zich ook politiek. Zo steekt Braun geld in fundraisers voor prominente Democraten als Hillary Clinton en Kamala Harris en positioneert hij zich als voorstander van striktere wapenwetgeving. ‘Hij wil graag als good guy worden gezien’, tekent Business Insider in 2022 in een profiel op.
Maar al zijn pogingen ten spijt, komt Braun toch bekend te staan als bullebak. En dat heeft alles te maken met Taylor Swift.
De vete met Swift vindt z’n oorsprong in een rel waarbij ook rapper Kanye West is betrokken. In 2016 komt West, dan nog zeer invloedrijk, met het nummer Famous, waarin hij seksistische toespelingen maakt aan het adres van de zangeres. In de bijbehorende videoclip is bovendien een wassen beeld van een naakte Swift te zien. Swift reageert publiekelijk verbolgen.
Wat volgt is een online pestcampagne gericht op Swift, aangezwengeld door West en zijn toenmalige partner, Kim Kardashian. Braun is op dat moment strategisch adviseur van de rapper. Braun, zo schrijft Swift veel later op blogsite Tumblr, zet het stel hoogstpersoonlijk tot het pestgedrag aan.
De saga zet zich in 2019 voort, als Braun de rechten van zes van Swifts albums in handen krijgt. Brauns nieuwste bedrijf, Ithaca Holdings, slokt Big Machine Label Group op, het platenlabel dat de rechten van de oorspronkelijke opnamen bezit. De zangeres krijgt naar eigen zeggen geen kans die rechten zelf over te kopen. Swift is woedend op Braun, die bij haar al 1-0 achterstond vanwege de Kanye-affaire.
‘Het enige waar ik aan kon denken was het onophoudelijke gepest, dat ik dankzij hem jarenlang heb moeten verduren’, fulmineert Swift na de overname. ‘Laat Braun weten wat jullie hiervan vinden’, zegt ze in een oproep aan haar fans. De Swifties geven daar massaal gehoor aan. Het leidt tot doodsbedreigingen aan het adres van Braun.
Swift weet haar aartsrivaal in 2019 een hak te zetten. Ze maakt dan wereldkundig dat ze de zes ‘gekaapte’ albums opnieuw zal opnemen. Ditmaal zullen de rechten wél haar eigendom zijn. Die strategie slaagt: Swifties stappen massaal over op de nieuwe versies van de albums.
Braun verdwijnt in de jaren erna langzaam achter de schermen. In 2021 doet hij zijn bedrijf Ithaca Holdings van de hand aan een Zuid-Koreaans entertainmentconglomeraat. In de zomer van 2024 kondigt hij aan dat hij zich terugtrekt als talentenmanager. Hij zit op dat moment 23 jaar in het vak, grote namen als Ariana Grande en Justin Bieber zijn al bij hem weg, al wordt niet bekend waarom.
‘De eerste veertig jaar van m’n leven dacht ik alleen maar aan de lange termijn’, zegt Braun in een interview. ‘De volgende veertig ga ik me overgeven aan het moment.’
Op 13-jarige leeftijd maakt Braun een minidocumentaire over zijn familiegeschiedenis, een familielid stuurt de video op naar Steven Spielberg, waarop de regisseur het Holocaust Museum in Washington benadert.
Hoewel Swift zelden bekendmaakt waarover haar nummers gaan, menen Swifties dat er wel degelijk verwijzingen naar Braun in haar teksten te vinden zijn. Bijvoorbeeld in Karma: ‘Spider-boy, king of thieves/ My pennies made your crown’ (‘Jouw kroon is betaald met mijn geld’)
Voor hij Bieber ontdekte, werd Braun naar eigen zeggen meermaals gepolst voor realityseries. ‘Ik kreeg meerdere aanbiedingen, maar ik wilde daar niet bekend mee worden’, zei hij in 2010.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant