Ferrari is actief op de markt. Er wordt gezocht naar technische aanwinsten – en niet alleen technici – die het team meer slagkracht kunnen geven. Toch lijkt het erop dat veel benaderde engineers niet naar Maranello willen komen. Dat is een zorgwekkend signaal, zeker nu de structuur van het team duidelijke scheuren begint te vertonen.
De zorgen richten zich niet zozeer op het verbeteren van de SF-25 (de updates zijn al bepaald en zullen vóór de zomerstop worden geïntroduceerd, waaronder een nieuwe vloer en de veelbesproken achterwielophanging), maar op de ontwikkeling van de 678 – de wagen die Ferrari in het nieuwe reglemententijdperk successen moet bezorgen.
Bij de 678 wordt alles vanaf nul opgebouwd: chassis, motor, banden en aerodynamica zullen nauwelijks overeenkomsten vertonen met de huidige bolide. De Formule 1 ondergaat immers een ingrijpende technische transformatie, waarbij gekozen wordt voor een aandrijflijn die voor 50 procent elektrisch en voor 50 procent verbrandingsmotor is. Het is een ambitieuze koerswijziging die voor veel fabrikanten grote uitdagingen zal opleveren. In de paddock wordt gefluisterd dat Mercedes opnieuw een voorsprong heeft genomen op de rest. Als dat klopt, zou Ferrari – net als in 2014 bij de start van het hybride tijdperk – opnieuw achter de feiten aan lopen.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images
John Elkann en Benedetto Vigna geloofden in het project van Fred Vasseur: dit jaar nog eenmaal meedoen om de wereldtitel in het laatste seizoen met grondeffectwagens, voordat het nieuwe tijdperk begint. Maar het seizoen 2025 ontwikkelt zich tot een regelrechte mislukking. De SF-25 is geen wonder op wielen en het team slaagt er niet in om de ontwikkelingssnelheid van de concurrentie bij te benen. De wagen, volledig nieuw ontworpen ten opzichte van de toch niet bijster slechte SF-24, had de aerodynamici nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden moeten geven – mogelijkheden die niet zijn benut. De doelen zijn overduidelijk niet gehaald. McLaren heeft een overtuigende voorsprong: bijna vier tienden per ronde, een kloof die dit jaar niet meer gedicht zal worden.
De vraag is dan ook: is dit team sterk genoeg om de uitdagingen van 2026 aan te gaan? Loïc Serra is een uitstekende ingenieur – bij Mercedes wordt zijn vertrek nog steeds gevoeld – en werd aangesteld als technisch directeur, een rol die hij niet eerder bekleedde. Vasseur gaf hem het vertrouwen, maar er is een groot verschil tussen het begeleiden van een project en het aansturen van een hele technische afdeling. Serra mist vooralsnog het charisma om het team te inspireren en mee te krijgen.
Foto door: Ferrari
Na de Grand Prix van Imola vroegen de teamleiding en aandeelhouders om de introductie van de updates te versnellen. Maar de verwachte impuls bleef uit. In de tussentijd hoopte men bij Ferrari dat de gewijzigde regels rond de flexibiliteit van de vleugels in hun voordeel zouden uitpakken. Met stijvere vleugelprofielen dacht men dichter bij McLaren te komen. Een illusie die in de GeS (Gestione Sportiva) lange tijd werd gekoesterd, maar in Barcelona op pijnlijke wijze werd doorgeprikt. Ferrari lijkt haar scherpte te hebben verloren.
Is dit probleem uitsluitend technisch, of ligt de oorzaak dieper? Opvallend is dat het contract van Vasseur eind 2025 afloopt – het einde van zijn driejarige termijn – zonder dat er tot nu toe is gesproken over een verlenging. Voor zo'n strategische positie zou men stabiliteit moeten nastreven. Misschien vinden gesprekken plaats in volledige discretie, maar volgens meerdere bronnen is er bij de leiding sprake van een 'koude periode' ten opzichte van Vasseur – vergelijkbaar met de situatie die voorafging aan het vertrek van Mattia Binotto.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
Vasseur blijft volharden in het najagen van potentieel dat de wagen nog niet heeft laten zien. Lewis Hamilton, die ook volgend jaar voor Ferrari rijdt, heeft daarentegen al geopperd om 2025 op te geven en alle energie te richten op het seizoen 2026.
Is het team intern verdeeld? Van buitenaf is dat moeilijk te zeggen. Maar als Elkann overweegt om het roer om te gooien, dan komt dat moment mogelijk te laat. Geruchten over een toenadering tot Christian Horner – al langer de favoriete kandidaat van de president – zijn door Horner zelf ontkend. Hij blijft in Milton Keynes. De vraag is dus: wie zou het technische management van Ferrari moeten overnemen midden in een technologische revolutie?
De naam die steeds terugkeert is die van Antonello Coletta. De Romeinse manager leidt het WEC-team van Ferrari en stond aan het roer tijdens de Le Mans-overwinningen. Voor de komst van Vasseur werd hem al de rol van teambaas aangeboden, maar Coletta weigerde destijds omdat hij zich volledig wilde richten op het wereldkampioenschap endurance. Nu hij twee keer Le Mans heeft gewonnen en aan de leiding gaat in het WEC, zou het kunnen dat hem opnieuw wordt gevraagd om zich met de Formule 1 te bemoeien.
Coletta kent het bedrijf en de mensen door en door. Hij weet waar hij moet ingrijpen om het team van binnenuit opnieuw vorm te geven. Hoewel hij naar verluidt graag in het enduranceprogramma blijft, is het goed om te weten dat hij aan het begin van het Marchionne-tijdperk al als adviseur betrokken was bij de F1-afdeling. Hij herstructureerde toen op slimme wijze de Gestione Sportiva en wist ongebruikte interne talenten te benutten, nog vóór Maurizio Arrivabene aantrad als teamchef.
Antonello Coletta en Frederic Vasseur
Foto door: Emanuele Clivati | AG Photo
Ondertussen begint ook onder de coureurs de onrust toe te nemen. Charles Leclerc staat in de belangstelling van Toto Wolff. Leclerc wil eindelijk instappen in een competitieve wagen. Als hij wil vertrekken, kan hij daarvoor gebruikmaken van de bekende vertrekclausules in moderne contracten. Ook Lewis Hamilton zou, afhankelijk van de ontwikkelingen bij Ferrari, eerder dan gepland zijn afscheid kunnen aankondigen. Zo zou het team zonder coureurs kunnen komen te zitten, ondanks het feit dat het op papier één van de sterkste duo's in de Formule 1 heeft.
De komende tijd zal duidelijk moeten worden of er in Maranello een hervorming van onderaf op komst is, met de komst van ingenieurs die onder leiding van Vasseur het technische team kunnen versterken, of dat de vernieuwing juist van bovenaf wordt ingezet – met een nieuw gezicht aan het hoofd van de sportieve organisatie. In beide scenario's is tijd het grootste struikelblok: het kruispunt waarop Ferrari zich nu bevindt, duldt geen uitstel meer.
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Source: Motorsport