Bedrijven hebben aan het begin van de coronapandemie waarschijnlijk onterecht honderden miljoenen euro's aan coronasteun ontvangen. Tot die conclusie zijn medewerkers van het Centraal Planbureau (CPB) gekomen, blijkt uit een donderdag verschenen artikel in economenblad ESB.
De CPB-medewerkers hebben aanwijzingen dat veel ondernemers erop aanstuurden hun omzetverlies net boven de drempel van 20 procent te laten uitkomen, waardoor ze recht hadden op zogenoemde NOW-steun.
Die regeling hield in dat bedrijven geld konden krijgen van de overheid om lonen te kunnen blijven betalen. De maatregel werd aan het begin van de pandemie ingevoerd om massaontslag te voorkomen bij bedrijven die veel omzetverlies hadden door de lockdown.
In hun onderzoek hebben de CPB-medewerkers gebruikgemaakt van een dataset met een selecte groep bedrijven die deze loonsubsidie in de eerste maanden van de pandemie ontving. Er is een vergelijking gemaakt met omzetcijfers in de btw-aangiftes van die bedrijven in dezelfde periode.
Daaruit komt naar voren dat bijna 40 procent van de onderzochte bedrijven een hoger omzetverlies rapporteerde aan het UWV - dat de NOW-subsidie verleende - dan het verlies in de btw-aangiftes. Hoe hoger het gerapporteerde verlies, hoe hoger de steun die bedrijven ontvingen.
De steun die deze 'overrapporterende' bedrijven hebben gekregen, viel hierdoor gemiddeld 8.000 euro te hoog uit. Als dit exemplarisch is voor alle bedrijven die NOW-steun hebben ontvangen, zou het totale subsidiebedrag over die eerste maanden 740 miljoen euro te hoog zijn geweest.
Volgens de onderzoekers zijn er diverse mogelijke verklaringen voor de verschillen tussen de gerapporteerde omzetverliezen en de verliezen uit de btw-aangiftes. "Bedrijven kunnen hun omzet hebben gestuurd, legaal of illegaal", stellen ze. Ook zouden afwijkingen kunnen zijn ontstaan door bijvoorbeeld verschillen in boekhoudkundige regels, menselijke fouten of fraude.
De auteurs voegen eraan toe dat de mogelijk te veel uitgekeerde steun niet betekent dat de maatregel niet werkte. De steun was immers bedoeld om bedrijven snel te helpen. "Striktere beperkingen om misbruik te voorkomen hadden dit kunnen bemoeilijken en hadden mogelijk geleid tot grotere uitvoeringsproblemen."
Source: Nu.nl economisch