Al jarenlang zijn Lando Norris en Max Verstappen goede vrienden in de F1-paddock, al ging het er op de baan niet altijd even vriendelijk aan toe. Zo was er vorig jaar nog contact tussen de twee in de Oostenrijkse Grand Prix, waardoor beide coureurs de zege uit het hoofd konden zetten. Later volgde ook nog het stevig verdedigen van Verstappen in Mexico. Ondanks alles is de band nog steeds goed en benadrukt Norris in gesprek met BBC Sport dat Verstappen 'nooit iets onbehoorlijks tegenover mij heeft gedaan'.
"Hij heeft keihard tegen mij geracet, en dat mag ook", zegt Norris. "Hij heeft het me op bepaalde momenten ontzettend lastig gemaakt. En daar heeft hij het volste recht toe. Ik heb het al vaak gezegd: ik heb veel respect voor Max. Voor wie hij is als coureur, als persoon en waar hij altijd voor staat. En wat hij bereikt heeft – zijn vier wereldtitels. Dat zijn er vier meer dan ik en hij heeft ook veel meer races gewonnen dan ik. Ik bewonder die statistieken, die prestaties. Maar tegelijkertijd doet iedereen wat hij denkt dat het beste is. Iedereen doet wat hij denkt dat juist is. En iedereen racet uiteindelijk voor zichzelf."
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Norris merkt op dat sommige coureurs 'misschien agressiever' zijn dan anderen, maar zo hebben alle coureurs wel hun gebreken meent de nummer twee in het kampioenschap. "Ik heb ze. Misschien hij ook", doelt hij op Verstappen. "Ik race op de agressieve manier die ik juist acht en hij doet hetzelfde. Het zijn de stewards die bepalen wat goed of fout is."
Bovendien weet Norris met zijn ervaring ook dat het in zo'n competitieve omgeving onmogelijk is om te verwachten dat coureurs het hem makkelijk maken, zeker als er zeges of zelfs titels op het spel staan. "Als je racet voor overwinningen, voor kampioenschappen, tegen de besten ter wereld, dan kun je nooit verwachten dat het makkelijk wordt", geeft hij toe. "Je leert al in het karten dat buitenom inhalen bijna onmogelijk is. Dat is regel nummer één. Maar het kán en het zál gebeuren. Alleen is het ons voornaamste doel om altijd de finish halen. Soms, als je te hard probeert, kan het misgaan. Je kunt dan de race niet uitrijden, ook al deed je misschien niks verkeerds. Dus soms moet je een veiligere aanpak kiezen."
Source: Motorsport