Michelle Gatting zou de goud-geklasseerde rijder zijn binnen het volledig vrouwelijke Iron Dames-team, dat met een Porsche 911 GT3 R uitkomt. Ze wordt nu vervangen door de zilver-geklasseerde Sarah Bovy, die zich dit seizoen juist had teruggetrokken uit het World Endurance Championship. Gatting vertelde dat een normale rijderswissel in een nachtmerrie veranderde vanwege een overvolle pitstraat na een rode vlag.
"Ik stond niet helemaal correct geparkeerd, want we hadden de zusterauto voor ons en de Alpine vlak achter ons, dus ik wist dat de positie niet ideaal was", zegt Gatting tegen Motorsport.com. "We moesten de auto op 'skates' zetten en een beetje verplaatsen. We hebben alle procedures heel rustig en kalm uitgevoerd – er was totaal geen stress. Toen ik uit de auto stapte, zag ik dat Rahel [Frey, teamgenote] niet naast me stond voor de rijderswissel, dus keek ik even rond om haar te zoeken. En op dat moment liet het team de auto zakken – en die kwam recht op mijn voet terecht. Pure pech, niemand heeft hier schuld aan."
Foto door: Rainier Ehrhardt
"Ik heb in mijn carrière honderden, misschien wel duizenden rijderswissels gedaan – de meeste samen met Rahel – dus dit is gewoon ontzettend veel pech", voegt Gatting toe. "Ik heb met meerdere coureurs in de paddock gesproken en bij sommigen viel de auto alleen op de teen, maar bij mij kwam het chassis precies midden op mijn voet terecht. Die brak op drie plekken."
Gatting gaf toe dat ze het team nog probeerde te overtuigen dat ze toch kon rijden, "maar zij waren daar niet zo zeker van!" Uiteindelijk werd Bovy opgeroepen om samen met Frey en Celia Martin de Porsche in de LMGT3-klasse te bemannen. De Deense coureur liet weten dat ze er extra veel moeite mee heeft om deze editie van Le Mans te missen, juist omdat ze dit jaar zo gemotiveerd was door de overstap naar Porsche nadat het team vorig jaar in de Lamborghini had gereden.
"Als pas aangetrokken Porsche-rijder wist ik dat ik met het beste Porsche-team naar Le Mans zou gaan en dat gaf me zoveel motivatie om extra goed voorbereid te zijn", vertelt Gatting. "Ik heb geprobeerd zo licht mogelijk te zijn – ik ben nog nooit zo licht geweest als nu voor Le Mans. Ik was er helemaal klaar voor, dus dit doet echt pijn. Vandaag werd ik wakker met het besef dat ik een enorme kans ben misgelopen. Ik mis hier een grote mogelijkheid."
Foto door: Rainier Ehrhardt
De Iron Dames eindigden vorig jaar als vijfde in hun klasse tijdens de 24 uur van Le Mans en Gatting gaf toe: "Ik weet niet of ik het mezelf ooit vergeef als ze dit jaar een topresultaat behalen." Ze richt zich nu op een rentree tijdens de ELMS-race in Imola op 6 juli. Gatting, Bovy en Martin leiden momenteel het klassement in de LMGT3-klasse van de European Le Mans Series en ze is vastberaden om te blijven strijden voor het kampioenschap.
Source: Motorsport