Om woensdagmiddag 14.00 uur mochten de coureurs zich melden voor de eerste van vier vrije trainingen in aanloop naar de 24 uur van Le Mans. Het was een belangrijke sessie voor de teams, aangezien dit de enige vrije training vóór de kwalificatie was. In die kwalificatie moeten de Hypercar-teams de top-vijftien zien te bereiken voor de Hyperpole-sessies terwijl de LMGT3's en LMP2's in de top-twaalf moesten eindigen voor een plek in Hyperpole 1.
De openingsfase was echter vooral een kwestie van wennen aan het circuit en de zeer warme omstandigheden, want met 30 graden buitentemperatuur en asfalttemperaturen van ruim 40 graden was het zoeken naar grip. Dat toonde Richard Hardwick in de #92 Manthey 1st Phorm Porsche LMGT3 al aan door direct in de Dunlop-chicane te spinnen. Al snel was er ook een moment voor de #24 Nielsen Racing LMP2, die de grindbak had opgezocht en de eerste full course yellow veroorzaakte. De eerste crash van de week kwam op naam van Stephen Grove in de #63 Iron Lynx Mercedes-AMG GT3, die op weg naar de Dunlop-chicane van de baan gleed en de voorkant van zijn auto flink beschadigde.
In de openingsfase legde Antonio Fuoco in de #50 Ferrari de lat al behoorlijk hoog door 3.25.302 op de klokken te brengen. Die rondetijd zou ook heel lang bovenaan staan, totdat Sébastien Bourdais in het laatste uur in de #38 Cadillac naar 3.25.148 snelde. Meerdere Hypercar-teams probeerden in de slotfase ook een snellere run te doen ter voorbereiding op de kwalificatie. Zo ook Mick Schumacher, die in de #36 Alpine regelmatig last had van verkeer en geen geheel representatieve rondetijd kon neerzetten. Dat gold voor veel coureurs, waardoor het beeld op weg naar de kwalificatie allicht iets vertekend is. Bovendien brak Felipe Nasr in de #4 Porsche Penske Motorsport zijn laatste ronde af, waarin hij voor de eerste snelste sectortijd tekende.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Desondanks zijn er enkele merken die een goed gevoel zullen overhouden aan deze eerste vrije training, met Cadillac voorop. Het Amerikaanse merk sloot de sessie als snelste af, al gaven de drie zusterauto's op de zesde, dertiende en zestiende plek meer tijd toe. De #50 Ferrari bleef tweede dankzij de snelle rondetijd van Fuoco in het eerste uur terwijl de #6 Porsche met Matt Campbell achter het stuur op de valreep naar de derde tijd ging: 3.25.568.
De #8 Toyota kende ook een goede openingssessie met de vierde rondetijd, de zusterbolide met startnummer 7 van onder meer Nyck de Vries eindigde op de elfde plaats - op een halve seconde achterstand. Op de vijfde en zevende plaats waren ook Porsche's te vinden, waarmee de Duitse fabrikant goede hoop heeft om met de drie fabrieksauto's door te stoten naar de Hyperpole. De best geklasseerde BMW was de #15 van onder meer Dries Vanthoor, die op de achtste plaats eindigde. De #20 BMW van Robin Frijns moest genoegen nemen met de twaalfde plek, vier tienden achter de zusterauto.
Na deze eerste vrije training zullen de zorgen vooral groot zijn bij twee merken: Aston Martin en Peugeot. De best geklasseerde Valkyrie AMR-LMH was op de zeventiende plaats terug te vinden, op bijna twee seconden van de #38 Cadillac. Bij Peugeot waren de zorgen al aanwezig na de testdag en in VT1 zijn die wederom bevestigd, want de #93 en #94 Peugeot eindigden op de laatste twee plaatsen op ruim drie seconden achterstand: P20 en P21.
In de LMP2-klasse was de #16 RLR M Sport na drie uur trainen bovenaan te vinden: 3.36.888. De #43 Inter Europol Competition sloot op de tweede plaats aan met een gat van drie tienden, voor de #45 Algarve Pro Racing van onder meer Nicky Catsburg. Job van Uitert eindigde op de zevende plaats in de #28 IDEC Sport, voor de #11 Proton Competition van Bent Viscaal. Renger van der Zande besloot de sessie in de #22 United Autosports op de zestiende plaats in de klasse die uit zeventien deelnemers bestaat.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Bij de LMGT3's tekende de #78 Akkodis ASP Team Lexus RC F LMGT3 voor de snelste rondetijd: 3.57.248. Het team was daarmee slechts 47 duizendsten sneller dan de #54 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3. De #10 Racing Spirit of Léman Aston Martin Vantage LMGT3 van onder meer Edoardo Barrichello tekende voor de derde tijd, op minder dan een tiende van de #78 Lexus. Lin Hodenius besloot de sessie op de negende plek in de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG, Loek Hartog moest genoegen nemen met P17 in de #90 Manthey Porsche 911 GT3 R LMGT3.
De kwalificatie voor de 24 uur van Le Mans begint om 18.45 uur. Dan is het eerst de beurt aan de LMGT3's en LMP2's om een plek in de Hyperpole van donderdag te bemachtigen. Om 19.30 uur melden de Hypercars zich op de baan voor de kwalificatie met een duur van dertig minuten.
3'25.148
+0.154
3'25.302
+0.420
3'25.568
+0.554
3'25.702
+0.596
3'25.744
+0.784
3'25.932
+0.814
3'25.962
+0.874
3'26.022
+0.972
3'26.120
+1.076
3'26.224
+1.123
3'26.271
+1.276
3'26.424
+1.401
3'26.549
+1.624
3'26.772
+1.716
3'26.864
+1.750
3'26.898
+1.920
3'27.068
+2.243
3'27.391
+2.287
3'27.435
+3.613
3'28.761
+3.979
3'29.127
+11.740
3'36.888
+11.977
3'37.125
+12.194
3'37.342
+12.229
3'37.377
+12.584
3'37.732
+12.866
3'38.014
+13.017
3'38.165
+13.096
3'38.244
+13.219
3'38.367
+13.377
3'38.525
+13.431
3'38.579
+13.705
3'38.853
+14.013
3'39.161
+14.559
3'39.707
+14.709
3'39.857
+14.799
3'39.947
+15.748
3'40.896
+32.100
3'57.248
+32.147
3'57.295
+32.196
3'57.344
+32.313
3'57.461
+32.409
3'57.557
+32.415
3'57.563
+32.475
3'57.623
+32.646
3'57.794
+32.665
3'57.813
+32.736
3'57.884
+32.761
3'57.909
+32.865
3'58.013
+33.010
3'58.158
+33.098
3'58.246
+33.250
3'58.398
+33.258
3'58.406
+33.277
3'58.425
+33.311
3'58.459
+33.542
3'58.690
+33.769
3'58.917
+34.364
3'59.512
+34.441
3'59.589
+34.679
3'59.827
+36.093
4'01.241
Source: Motorsport