Ronald Koeman is dolblij voor Memphis Depay, die dinsdag door twee goals tegen Malta gedeeld topscorer aller tijden van het Nederlands elftal is geworden. De bondscoach vindt het knap hoe de 31-jarige aanvaller zich in Brazilië heeft teruggevochten.
Memphis stond tot dinsdag op 48 treffers voor Oranje, waarmee hij alleen Robin van Persie voor zich moest dulden op de topscorerslijst aller tijden van het Nederlands elftal. Met twee goals tegen Malta (8-0-zege) in de Euroborg in Groningen kwam Memphis op gelijke hoogte met Van Persie.
Bondscoach Koeman sprak na afloop lovende woorden over Memphis. "Ik heb Memphis altijd een geweldige speler gevonden", vertelde Koeman op de persconferentie. "Hij verdient een groot compliment. 50 goals in 102 interlands... Dan loop je bijna één op twee."
Memphis had graag ook zijn 51e gemaakt om alleen topscorer aller tijden te worden, maar hij werd na ruim zeventig minuten gewisseld. "Of ik hem had moeten laten staan? Nee, waarom?", zei Koeman. "Laat hem de volgende keer zijn 51e maken en het record alleen in handen krijgen. Dan spelen we thuis tegen Polen. Zo blijft hij hongerig."
Koeman heeft een prominente rol gespeeld bij de doelpuntenproductie van Memphis. Ondanks de geregeld forse kritiek van de buitenwacht behield de trainer in zijn eerste en tweede periode als Oranjebondscoach het vertrouwen in Memphis. Koeman twijfelde nooit aan de spits.
"Hij is zo belangrijk geweest voor het Nederlands elftal, in zowel mijn eerste als tweede periode. Ik weet nog dat hij in zijn eerste periode niet altijd speelde bij zijn club Olympique Lyonnais. Dan haalde ik hem er toch bij. Hij leverde altijd."
Na zijn teleurstellende optredens op het EK in Duitsland vorig jaar moest Memphis een pas op de plaats maken bij Oranje. Hij werd gepasseerd voor de laatste drie interlandperiodes van 2024, ook omdat hij in de ogen van Koeman niet fit genoeg was. Memphis moest zich eerst bewijzen bij zijn Braziliaanse club Corinthians.
Maar Koeman hield de deur voor een terugkeer altijd op een kier. In februari ging de bondscoach samen met directeur topvoetbal van de KNVB Nigel de Jong langs in Brazilië om te kijken hoe Memphis ervoor stond.
"Nigel en ik zijn daarheen gegaan om Memphis in de ogen te kijken en een gevoel te krijgen om wel of niet met hem door te gaan", zei Koeman. "Ik wilde een beeld krijgen uit een training en een wedstrijd over zijn fitheid, aangevuld met data. Alles bij elkaar opgeteld raakte ik ervan overtuigd dat hij het nog kon."
Met een doelpunt tegen Spanje in de Nations League-kwartfinales in maart en drie goals in de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Finland en Malta deze maand liet Memphis zien dat hij nog altijd kan scoren voor Oranje. Koeman heeft respect voor de wijze waarop de ervaren spits zich heeft teruggevochten in Brazilië.
"Dat komt uit hemzelf. Hij kampte afgelopen jaar vaak met spierblessures. Dan is het lastig om fit te worden. Hij had in Brazilië ook zoiets van: ik zal het wel even laten zien, want er wordt aan me getwijfeld. Wat hij heeft laten zien, is bijzonder."
De Oranjespelers waren dinsdag bezig met het record van Memphis. Ze zochten de spits nadrukkelijk in de openingsfase, zo gaf middenvelder Ryan Gravenberch na afloop grijnzend toe. Na de vijftigste van Memphis vlogen de Oranjespelers hem massaal om de nek.
Volgens Gravenberch gunt iedereen bij Oranje Memphis het record. "Enorm zelfs. Ik hoop en denk ook dat hij het gaat verbeteren", zei Gravenberch. "Memphis is als een grote broer voor ons allemaal. Als je als jonge speler ergens mee zit, kan je altijd bij hem terecht. Hij is een van de leiders van dit team."
Virgil van Dijk maakt Memphis al zo'n tien jaar mee in het Nederlands elftal en is eveneens lovend over hem. "Memphis heeft een belangrijke rol in Oranje. Ik ben heel blij voor hem, want ik zie het harde werk dat hij erin stopt", zei Van Dijk in de Euroborg. "Als je in dat rijtje van doelpuntenmakers staat en op gelijke hoogte staat met Robin, is dat geweldig."
Xavi Simons is blij dat hij erbij was op de avond dat Memphis op vijftig goals kwam, zo vertelde hij bij de NOS. "Ondanks alles wat er in zijn leven is gebeurd, is Memphis topscorer aller tijden geworden. Dat is bijzonder. Hopelijk pakt hij het record. Dan is het helemaal af voor hem."
Source: Nu.nl sport