Bondscoach Ronald Koeman en aanvoerder Virgil van Dijk kijken uit naar de terugkeer van Oranje naar Groningen. Zowel Koeman als Van Dijk heeft een verleden bij de club en in de stad waar Malta dinsdag de tegenstander is in de WK-kwalificatie.
"Groningen is heel belangrijk voor mij geweest", zei Van Dijk maandag op de persconferentie van Oranje in Zeist. "Ik heb er mijn vrouw leren kennen en ben er voor het eerst op mezelf gaan wonen. Het zijn alleen maar positieve herinneringen."
Van Dijk kwam in 2010 op negentienjarige leeftijd als Brabantse jongen bij FC Groningen terecht. Hij kwam over uit de jeugdopleiding van Willem II en maakte een klein jaar later zijn debuut in de Groningse hoofdmacht.
"Als ik nu terugdenk, dan komt mijn Eredivisie-debuut als eerste boven. En niet veel later speelden we die knotsgekke wedstrijd in de play-offs tegen ADO Den Haag", zei Van Dijk.
FC Groningen won die wedstrijd op 29 mei 2011 met 5-1 in de Euroborg, nadat ADO thuis met 5-1 had gewonnen. In de strafschoppenserie was ADO beter, waardoor de Hagenaars een Europees ticket pakten. "Ik was betrokken bij de goal van ADO. Maar ik scoorde zelf ook twee keer. Ik nam een heel slechte vrije trap, maar die ging er wel in. Het was een speciale dag."
In de twee volgende seizoenen bij FC Groningen groeide Van Dijk uit tot een van de betere verdedigers van de Eredivisie. Koeman, destijds trainer van Feyenoord, wilde hem naar Rotterdam halen.
"Maar we hadden bij Feyenoord een lege portemonnee", zei Koeman, die naast Van Dijk aanschoof op de persconferentie. "Toen ik later bij Southampton zat, was de portemonnee aardig gevuld. Toen kon ik Virgil wel halen."
Koeman speelde ook voor FC Groningen. Als Groningse jongen van zeventien jaar debuteerde hij in het seizoen 1980/1981 in de hoofdmacht en bleef hij er tot 1983. Ook zijn vader Martin Koeman en broer Erwin Koeman speelden voor FC Groningen.
Bovendien maakte Koeman in 1983 in Groningen zijn debuut voor Oranje. Dat is tevens de laatste keer dat Oranje in de Groningen een interland afwerkte, al was dat toen nog in het Oosterparkstadion.
"Ik heb heel veel met Groningen", zei Koeman. "Ik heb er mijn hele jeugd doorgebracht. Leuk dat we er nu gaan spelen. En ik denk dat het ook voor Groningen geweldig is dat Oranje komt."
Oranje tegen Malta begint dinsdag om 20.45 uur in de Euroborg en staat onder leiding van de Spaanse scheidsrechter Ricardo de Burgos.
Source: Nu.nl sport