Op golfbaan The International in Badhoevedorp vindt vanaf donderdag het KLM Open plaats. De conditie van de baan is de verantwoordelijkheid van Dylan Kuik, hoofdgreenkeeper. Een uitgekiend spel van bemesten, doorzaaien en bewateren. ‘Extreem weer is onze grootste uitdaging.’
schrijft voor de Volkskrant over hockey, zwemmen en paardensport.
Vanuit het clubhuis van golfbaan The International in Badhoevedorp kijkt hoofdgreenkeeper Dylan Kuik enkele dagen voor de start van het KLM Open met een tevreden blik naar buiten. De regenval van eind mei heeft de baan na een droog voorjaar in topconditie gebracht.
Kuik wijst naar de achttiende hole en vertelt dat daar op de fairway (brede baan tussen afslagplaats en green) tot voor kort nog enkele bruine plekken te bespeuren waren. Nu oogt de strak gemaaide, glooiende baan als een heldergroen biljartlaken.
Het contrast met vorig jaar is levensgroot. Waar het in 2024 in aanloop naar het grootste golftoernooi op Nederlandse bodem maandenlang extreem nat was – en de kilometers aan drainagesystemen onder de golfbaan overuren maakten – kende Nederland dit jaar een kurkdroog voorjaar. ‘Extreme weersomstandigheden zijn onze grootste uitdaging’, zegt Kuik. ‘Je hebt geen grip op het weer en het is iedere dag aanpassen, schakelen en inspelen op de omstandigheden.’
De 37-jarige Kuik is sinds 2020 werkzaam als hoofdgreenkeeper op The International in Badhoevedorp. Hij is geboren en getogen in Zuid-Afrika, waar hij plantkunde studeerde aan de universiteit van Pretoria. Later volgde Kuik een greenkeeping-opleiding in Schotland. Als hoofdgreenkeeper is hij niet alleen verantwoordelijk voor al het onderhoud aan de golfbaan, maar ook voor het machinepark en het personeel. Bij The International stuurt hij gedurende het jaar een team van veertien greenkeepers aan en dat aantal wordt tijdens het KLM Open aangevuld met veertig vrijwilligers uit heel Europa, plus een Argentijn en een Braziliaan.
De droge eerste maanden van 2025 leidden tot weinig hoofdbrekens bij Kuik, een man die niet snel in paniek raakt. De golfbaan met een ondergrond van klei lag er vanaf begin maart direct goed bij, vertelt de greenkeeper. ‘Dan is het op deze baan een kwestie van beregenen, bemesten en doorzaaien. Beter dan nu kunnen we de baan bijna niet krijgen’, zegt Kuik over de golfbaan die gelegen is onder de rook van Schiphol.
‘We beschikken over een ferme bodem waarop de bal lekker doorrolt en de greens zijn hard en snel. Voor een optimale kwaliteit van de baan heb ik het liever iets vaker droog met wat regen tussendoor dan te veel regen met hier en daar een dagje zon. Door de langdurige regenval van vorig jaar stonden we toen voor een veel grotere opgave om de baan in topconditie te krijgen. Bij nat weer groeit het onkruid sneller dan het gras en heb je veel meer last van distels, paardenbloemen en berenklauwen.’
Het hoge gras naast de fairway, de zogeheten rough, was in 2024 volgens de greenkeeper helemaal een ramp. ‘Als jouw bal de fairway miste en in de rough belandde, lag je in de spinazie. Enkele vrouwelijke leden van The International klaagden over gewrichtspijnen bij het slaan van de bal uit de stugge rough’, weet Kuik.
‘Eigenlijk is het heel dubbel’, voegt general manager Martijn Heeg (44) van The International toe. ‘Je weet dat het niet goed is als het zo lang droog is, maar we proberen er het beste van te maken. Het voordeel voor onze leden is dat ze vrijwel het hele jaar kunnen golfen. Dat heeft ook consequenties voor onze bedrijfsvoering: er is gedurende het seizoen langer werk voor de greenkeepers en we moeten meer materieel inzetten. Voorheen konden we eind oktober alles opruimen’, aldus Heeg. Kuik: ‘Afgelopen jaar liepen we in november nog in korte broek over de baan.’
Droge weersomstandigheden of kletsnatte; het watermanagement behelst één van de belangrijkste taken van de hoofdgreenkeeper. Het waterverbruik van de 18-holes-golfbaan van The International is jaarlijks 60 duizend kubieke meter. ‘Het grootste deel hiervan wordt door de golfbaan gezuiverd en gaat vervolgens terug naar het natuurlijk systeem’, zegt Heeg.
Voor het besproeien van de baan gebruikt The International water uit de Amsterdamse Ringvaart. Via een ingenieus, computergestuurd systeem vloeit het water van hole naar hole door de baan. ‘Al het water dat door de baan loopt, wordt door ons gereguleerd’, vertelt Kuik. ‘Alle vijvers zijn gelinkt aan ons beregeningssysteem en we kunnen ze indien nodig zelf bijvullen. Als het te veel regent, zetten we dammetjes open en gaat het water via ons perceel terug de natuur in. Tweemaal per jaar nemen we monsters van het water zodat we de kwaliteit goed in de gaten houden.’
Kuik en Heeg kennen de vooroordelen van buitenstaanders die beweren dat de golfsport ‘een waterverspillende bezigheid voor de elite’ is. Kuik kan een diepe zucht niet onderdrukken voordat hij een antwoord formuleert. ‘Bij elke keuze die we op de golfbaan maken, staat de natuur voorop’, zegt de Zuid-Afrikaan in vloeiend Nederlands.
‘Alles wat we doen, doen we met ons volle bewustzijn. We voegen geen bestrijdingsmiddelen toe, werken niet met chemicaliën, zullen niet onnodig bemesten en we beschikken over een grotendeels geëlektrificeerd machinepark. Verder hebben we hier 600 zonnepanelen (voorzien van een bodemgekoppelde warmtepomp) en wellicht het belangrijkste: we willen niet te veel sproeien. De greens geven we liever niet elke dag water. Je wilt de graswortels stimuleren om zelf op zoek te gaan naar water, anders worden ze lui’, aldus Kuik.
In de bijna tien jaar dat Kuik bij diverse golfbanen in Noord-Holland werkzaam is (ruim vijf jaar bij The International), heeft hij nog nooit een sproeiverbod meegemaakt. ‘Bij The International hebben we de mazzel dat de waterstand van de Ringvaart hoog is, waardoor we nog nooit met een watertekort te kampen hebben gehad.’
Mocht er daadwerkelijk sprake zijn van een watertekort, dan vinden Kuik en Heeg het ‘niet meer dan logisch’ dat de sport- en recreatiesector als eerste wordt getroffen door sproeirestricties en uiteindelijk mogelijk een sproeiverbod. De afgelopen jaren hebben golfbanen in Limburg en Noord-Brabant daar vaker mee te kampen gehad. ‘Wat is belangrijker? Een golfbaan water geven of tomaten en maïs in leven houden?’, aldus Kuik.
Heeg kan zich nog herinneren dat The International tijdens een extreem droge periode in 2018 zelf had besloten om de fairway te laten uitdrogen. ‘We zijn toen uit eigen wil overgestapt op ander, duurzamer graszaad.’
De 105de editie van het KLM Open vindt vanaf donderdag voor de derde keer plaats op The International in Badhoevedorp. De golfbaan (in 2012 geopend) vormde eerder in 2019 en 2024 het decor voor het toernooi, dat deel uitmaakt van de DP World Tour.
Ter ere van het 750-jarig bestaan van Amsterdam is oud-topvoetballer en golfliefhebber Ruud Gullit gevraagd als toernooidirecteur. De 62-jarige Amsterdammer vervult deze functie naast Daan Slooter, die sinds 2004 sportief toernooidirecteur is van het KLM Open.
Topgolfers die om de hoofdprijs strijden, zijn onder anderen Nederlands beste golfer aller tijden Joost Luiten (winnaar in 2013 en 2016), Francesco Molinari (Italië), Johannes Veerman (VS), Chris Wood (Engeland), Jimmy Walker (VS) en de Italiaanse titelverdediger Guido Migliozzi.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant