De Duitse bondskanslier Friedrich Merz was donderdag aan de beurt om de Amerikaanse president te bezoeken. Er viel geen onvertogen woord.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Noord-Amerika. Hiervoor was ze correspondent in Duitsland.
Het bezoek aan het Witte Huis had slechter kunnen aflopen voor Friedrich Merz. Dat staat vast. De val, die het Oval Office eerder voor de Oekraïense President Zelensky en de Zuid-Afrikaan Ramaphosa bleek te zijn, klapte bij de Duitse bondskanselier niet dicht. Maar serieus aan het woord kwam Merz eigenlijk nauwelijks.
Gemeten aan de hatelijke uitspraken die er de afgelopen maanden in Washington te horen zijn over de EU en de Navo, was Trump opvallend vriendelijk voor de 69-jarige Duitse regeringsleider. Mogelijke conflictthema’s als de handelsoorlog omzeilde hij bewust. In plaats daarvan prees Trump Merz met de stijging van de Duitse defensie-uitgaven. ‘Ik weet dat jullie nu meer geld aan defensie uitgeven, erg veel meer zelfs. Dat is een positieve zaak.’
Merz zelf omschreef Trump als ‘geweldig’ en ‘moeilijk – want u zou toch niet willen dat ik u gemakkelijk noemde?’ Daarnaast kreeg de kanselier complimenten over zijn verkiezingsoverwinning en zijn Engels. ‘Is uw Duits net zo goed?’
Naar de motivatie van Trumps charme-offensief is het gissen – afgezien van de aanzienlijke wederzijdse handelsbelangen – maar het lijkt erop dat de toegenomen irritatie van Trump over de Russische leider Poetin een rol speelde. Inhoudelijk lag het zwaartepunt van het gesprek bij de oorlog tegen Oekraïne. ‘Het moet stoppen, ik weet dat u dat ook vindt’, zei Trump daarover. Om daarna te stellen dat Oekraïne en Rusland zich gedroegen als ‘vechtende kinderen.’ Toen een journalist Merz vroeg wat hij van die analogie vond, antwoordde hij dat Duitsland ‘duidelijk aan de kant van Oekraïne staat.’
Merz leek beducht voor kruiperigheid, maar speelde meer de rol van sidekick dan die van een bondgenoot op ooghoogte. Dit werd versterkt door de aanwezige pers, die vooral vragen aan Trump stelde over onderwerpen die niets met Duitsland van doen hadden: Trumps reisverbod voor twaalf islamitische landen, het stekelige telefoontje met de Chinese leider Xi en zijn escalerende conflict met Elon Musk.
Trump antwoordde met verhalen over zijn eigen successen in het verleden en de toekomst, en maakte hier en daar een sneer naar Merz’ voorganger en partijgenoot Angela Merkel, over ‘ongewenste’ vluchtelingen en over de Nordstream 2-pijplijn tussen Duitsland en Rusland.
De bondskanselier zat er vrij roerloos bij en luisterde schijnbaar instemmend naar Trump’s exposé. Zijn voornaamste bijdrage aan het gesprek bestond uit uitingen van dankbaarheid: voor Amerikaanse rol in het verslaan van Hitlers Derde Rijk, maar ook voor de overnachting in het presidentiële gastenverblijf.
Wellicht is dit precies de plek waar deze Amerikaanse regering Europese leiders graag ziet. Tegen het einde vroeg Trump de aanwezige pers zelfs minzaam of ze ook nog twee vragen hadden voor ‘the Chancellor.'
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant