Het officiële Honda-fabrieksteam zal dit weekend slechts één coureur hebben, Joan Mir, vanwege de blessure van Luca Marini en een regel die het team bij deze race niet verplicht om een vervanger aan te stellen. Volgens de regels is het in de negen dagen na de blessure van een rijder niet verplicht om hem te vervangen tijdens een Grand Prix-weekend. Dat is nu het geval bij Honda en hun Italiaanse rijder Luca Marini, die in Suzuka geblesseerd raakte tijdens een test voor de 8 uur van Suzuka. Daardoor blijft alleen Joan Mir over in het fabrieksteam, waarbij het technische team van Marini ook niet is opgeroepen – het wordt dus een pitbox voor één rijder.
Los van wat deze situatie heeft veroorzaakt, gaf Mir aan dat het ongeluk van zijn teamgenoot hard bij hem binnen kwam. "Wat er met Luca is gebeurd, heeft me geraakt... Het heeft me aangegrepen, want als je dit soort tests doet of overweegt om mee te doen aan een race als Suzuka, ben je je ervan bewust dat dit soort dingen kunnen gebeuren. Maar ja, achteraf praten is makkelijk", aldus de Spanjaard. "Op het moment dat je besluit om eraan mee te doen, zie je het niet op die manier. De 8 uur van Suzuka is een race die we allemaal willen doen. Het is heel iconisch, maar het belangrijkste is dat hij herstelt en zo snel mogelijk terugkomt."
"Voor zover ik weet is hij nog steeds in Japan", voegt Mir toe. "Maar stap voor stap volgt hij het herstelproces en het lijkt erop dat het snel gaat. Maar het is wel een heel ernstige blessure. Ik wens hem het allerbeste. We hebben hem hier nodig, want hij is iemand die bijdraagt. We zijn niet met veel bij Honda. Niet veel coureurs", zegt Mir, ondanks dat Honda met vier vaste rijders en drie testcoureurs de langste lijst van actieve rijders heeft. De hulp van Marini zal hij dit weekend in elk geval moeten missen. "Alle input helpt ons vooruit. Dus die hebben we nodig. Het belangrijkste is dat hij snel weer beter wordt."
Mir was zelf niet erg op de hoogte van de regels rond vervangingen of waarom er dit weekend niemand op Marini's motor zit. "Ik snapte niet goed waarom ze hem niet hebben vervangen. Normaal gesproken zetten ze altijd wel iemand in. Maar goed, ze zullen hun redenen wel hebben", zei Mir, alvorens de regels uitgelegd werden. "Een testrijder zoekt vaak niet die laatste tiende zoals een officiële coureur als Luca."
De afwezigheid van de Italiaan komt bovendien op een moment dat maandag een belangrijke officiële test gepland staat op Motorland. "Het is een tegenvaller, want het is een belangrijke test voor ons, ook voor hem, met het oog op de toekomst. Dus dat is jammer. Maar we zullen doen wat we kunnen." Die toekomst was aanleiding om Mir te vragen naar de geruchten dat Jorge Martín volgend jaar mogelijk naar Honda komt, als hij zich weet los te maken van zijn contract met Aprilia.
"Het maakt mij niet uit wie er komt", benadrukt de kampioen van 2020. "Wat ik wél kan zeggen, is hoe mijn relatie is met Luca en hoe ik het werk heb ervaren dat hij de afgelopen tijd geleverd heeft. En voor mij heeft hij uitstekend werk geleverd. Hij gaat erg hard met de motor die we hebben. We hebben hele moeilijke momenten meegemaakt, waarop de motor lang niet zo aantrekkelijk was als misschien nu het geval is. Dat is wat ik kan zeggen."
Source: Motorsport