Toen Valtteri Bottas vorig jaar te horen kreeg dat er bij Sauber geen plek meer zou zijn voor hem, moest hij op zoek naar een ander team. De vaste zitjes verdwenen echter snel en dus moest de Fin genoegen nemen met een reserverol bij oud-werkgever Mercedes. Het is echter geen geheim dat hij wil terugkeren als fulltime coureur en dus is hij in gesprek gegaan met enkele teams, zo ook Red Bull Racing. Die gesprekken waren echter van korte duur, onthult Bottas in de Beyond the Grid-podcast.
"Het werd gewoon vrij snel van tafel geveegd, omdat ik denk dat er bepaalde personen, of één persoon, binnen de Red Bull-organisatie om de een of andere reden geen grote fan van mij zijn", vertelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar, zonder namen te noemen. "Ik weet niet of ze buiten hun eigen opleidingsteam kijken. Ze hebben zoveel coureurs, ze hebben ook hun juniorenteam. Het is lastig, want het lijkt geen gemakkelijke auto om te besturen. Max [Verstappen] doet het duidelijk uitstekend. Hij pusht echt bijna voorbij de limieten van de auto. En wie er ook naast hem zit, die komt er niet goed uit. Maar ik weet het niet. Ik vraag me gewoon af of die auto een coureur met ervaring nodig heeft om er echt snel mee te kunnen zijn. Dat is mijn speculatie, maar ik denk dat ze weten dat ik graag wil racen. Ze weten dat ik beschikbaar zou zijn voor volgend jaar. Maar ik weet niet hoe zij daarin staan."
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Voorlopig moet de 35-jarige Bottas accepteren dat hij dit jaar de reservecoureur van Mercedes is en in die rol af en toe testwerk doet, maar geen Grands Prix zal rijden, tenzij George Russell of Andrea Kimi Antonelli niet kunnen racen. Met een elfde team op de grid in 2026, Cadillac, is er wel meer perspectief op een F1-zitje dan dit jaar het geval was. De Amerikaanse nieuwkomer heeft echter geen haast met het aanstellen van coureurs en heeft daarbij ook meerdere rijders op het oog, waaronder Sergio Pérez en Mick Schumacher.
Bottas hoopt rond augustus meer te weten over zijn toekomst in de Formule 1. Hij zou open staan voor een zitje bij Cadillac, dat hij als een 'heel interessant project' omschrijft - ook omdat het om een nieuw team gaat. "Dan kun je een grote invloed hebben op bepaalde zaken, zoals welke kant het op moet gaan", legt hij uit. "Dat zou heel motiverend en belonend zijn als het succes er dan komt." Een andere optie ziet Bottas in Alpine, dat nu nog met Renault-motoren rijdt maar vanaf volgend jaar met de Mercedes-krachtbron aan de slag gaat.
Bottas stelt dat er al gesprekken zijn geweest met de Franse renstal, waar ook veel te doen is om het tweede zitje naast Pierre Gasly. Jack Doohan moest de A525 al na zes races afstaan aan Franco Colapinto, al heeft hij nog moeite om zich aan de auto aan te passen. "Ervaring kan altijd helpen, maar er is veel politiek in deze sport. Ik heb bijvoorbeeld geen tientallen miljoenen om te betalen voor een zitje", geeft hij toe. "Het hangt af van het team, maar ik heb wel enkele persoonlijke sponsors die eventueel met me mee zouden kunnen gaan, maar niet in dezelfde mate als sommige anderen. Laten we even afwachten hoe de races verlopen. Je weet nooit of er ergens iets opengaat."
Foto door: Mercedes-Benz
De Formule 1 blijft in ieder geval het hoofddoel voor Bottas, al staat hij ook open voor een uitstapje naar de IndyCar als hij geen zitje in F1 weet te bemachtigen. "Ik heb nog nooit op ovals gereden, maar ik heb op dat vlak geen zorgen", benadrukt de coureur die twintig keer vanaf pole begon in F1. "Als het volgend jaar geen F1 wordt voor mij, moet ik zeker weten wat plan B is en één optie is absoluut IndyCar. En als dat het geval zou zijn, dan zou ik me voor meerdere jaren willen toeleggen, omdat ik weet at het niet makkelijk wordt. Het is een andere klasse met andere auto's en andere circuits. Maar laten we het daar nog maar niet al te veel over hebben; laten we proberen om in F1 te blijven."
Source: Motorsport