Wie een contract ondertekent, komt daar voor het einde van de looptijd in principe niet makkelijk van af. Dat geldt in de basis overal en dus ook in de wereld van de MotoGP. Toch worden contracten niet altijd helemaal uitgediend. Kijk maar naar de situatie van Jorge Martín bij Aprilia. De regerend wereldkampioen heeft vorig jaar een deal voor twee seizoenen getekend, maar daags na de Franse GP kon Motorsport.com onthullen dat hij eind 2025 alweer wil vertrekken - op basis van een prestatieclausule waarvan Aprilia betwist of die geldig is door Martíns blessureleed.
Als Martín er daadwerkelijk in slaagt om zich een jaar voor het einde van zijn contract al los te weken van Aprilia, dan is hij zeker niet de eerste die dat voor elkaar krijgt. In het (soms zelfs vrij recente) verleden is dat al vaker voorgekomen.
Het recentste voorbeeld van een MotoGP-rijder die voor het einde van zijn contract bij een werkgever is vertrokken, is Marc Márquez. De 32-jarige Spanjaard is sinds begin 2025 actief voor het fabrieksteam van Ducati, maar dat heeft nogal wat voeten in de aarde gehad. Hij debuteerde in 2013 in de MotoGP met het fabrieksteam van Honda en tekende in 2020 een deal die hem tot en met 2024 aan de fabrikant verbond. Daarna volgde eerst een periode met blessureleed voor Márquez, die vervolgens na zijn terugkeer merkte dat de RC213V niet meer de competitieve machine was van de voorgaande jaren.
Na elf jaar vertrok Marc Márquez eind 2023 bij Honda, ondanks een contract voor 2024.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Het leidde uiteindelijk tot een veelbesproken scheiding van Márquez en Honda, die eind 2023 uit elkaar gingen - een jaar voor het einde van het contract. De succesvolle rijder besloot zijn geluk te beproeven bij het kleine Gresini, waar hij de kans kreeg om op de dominante Ducati plaats te nemen. Op die manier hoopte hij te achterhalen of hij de snelheid nog had om mee te doen om de zeges. Dat bleek zeker het geval, want in 2024 zegevierde Márquez driemaal en stond hij ook diverse keren op het podium. Het bleek bovendien genoeg om Ducati te overtuigen van promotie naar het fabrieksteam voor 2025. Ook dat is tot nu toe een succes, want hij staat na zeven Grands Prix bovenaan in het kampioenschap.
Twee jaar voordat Márquez besloot om Honda de rug toe te keren, was er de soap rondom Maverick Viñales en Yamaha. Bij de Japanse fabrikant beschikte de Spanjaard over een contract dat doorliep tot en met 2022, maar gedurende het seizoen 2021 vielen de prestaties tegen. Daags na de TT van Assen, waarin hij zijn tweede podiumplaats van het jaar behaalde, verraste Viñales door aan te kondigen dat hij eind 2021 vroegtijdig zou vertrekken bij Yamaha. Waar dat voor velen al als een enorme verrassing kwam, gold dat al helemaal voor het feit dat de samenwerking voor de GP van Oostenrijk - dus nog voor het einde van het seizoen - ten einde kwam.
Maverick Viñales tekende tot en met 2022, wilde eind 2021 vertrekken en werd nog voor het einde van het jaar weggestuurd.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
In eerste instantie werd Viñales geschorst door Yamaha, nadat telemetriedata van de voorgaande GP van Stiermarken hadden gewezen op "onverklaarbare onregelmatige bediening van de motorfiets". Daarmee had hij het motorblok kunnen beschadigen en zowel zichzelf als andere rijders in gevaar kunnen brengen. Enkele dagen na de tweede race op de Red Bull Ring werd het contract van Viñales definitief ontbonden, wat de deur opende om het restant van het seizoen voor Aprilia te racen. Aldaar racete hij tot eind 2024 en schreef hij historie door als eerste rijder in het MotoGP-tijdperk met drie verschillende merken een Grand Prix-zege te boeken. Inmiddels komt Viñales uit voor KTM Tech3.
Ook KTM heeft al een vroegtijdige ontbinding van het contract met een rijder meegemaakt. Na twee sterke seizoenen in dienst van Tech3 Yamaha wist Johann Zarco voor 2019 een contract af te dwingen bij het fabrieksteam van KTM. De Fransman kreeg eindelijk een zitje bij een van de fabrikanten, maar een succes werd de samenwerking niet. Integendeel: in de eerste tien races eindigde Zarco niet hoger dan een tiende plaats. Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk volgde echter een onverwachte aankondiging: hij en KTM hadden besloten om het contract, dat tot en met 2020 doorliep, te ontbinden. Wel zou de rijder uit Cannes het lopende seizoen nog afmaken.
De samenwerking met KTM leverde voor Johann Zarco én het merk niet het gewenste resultaat op.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Na de Grand Prix van San Marino op Misano - slechts twee races na de aankondiging - werd echter besloten om de samenwerking per direct te beëindigen. KTM besloot testrijder Mika Kallio te promoveren, nadat het alle vertrouwen had verloren in Zarco, die ook een negatieve houding werd verweten. Nog voor het einde van het seizoen mocht de tweevoudig Moto2-kampioen echter opdraven bij LCR Honda om de geblesseerde Takaaki Nakagami te vervangen, waarna hij voor 2020 onderdak vond bij Avintia Ducati. Daarna volgden drie seizoenen bij Pramac Ducati, in 2024 gevolgd door een terugkeer bij Honda LCR. Aldaar heeft Zarco voor een sensatie gezorgd door eerder dit jaar de Grand Prix van Frankrijk te winnen.
Daarmee zijn alle huidige MotoGP-rijders die in zo'n situatie verzeild zijn geraakt de revue gepasseerd, maar ook in de jaren daarvoor werden contracten vroegtijdig beëindigd. In 2015 was het Stefan Bradl die de deur eerder dan gepland achter zich dichttrok bij Forward Racing. De Duitser, die momenteel nog altijd testrijder is van Honda, vertrok na slechts acht races alweer bij het Zwitserse team. De reden voor de vroegtijdige breuk was de arrestatie van teambaas Giovanni Cuzari. Na de zomerstop keerde Bradl in dienst van Aprilia echter alweer terug in de MotoGP. Hij maakte het seizoen af en bleef ook in 2016 voor de Italiaanse fabrikant rijden. Dat bleek uiteindelijk zijn laatste volledige seizoen in de MotoGP.
Stefan Bradl vertrok vroegtijdig bij Forward Racing en belandde bij Aprilia, waar hij de snel vertrokken Marco Melandri verving.
Foto door: Red Bull GmbH and GEPA pictures GmbH
Bradl nam de plek bij Aprilia in 2015 over van Marco Melandri, die wegens tegenvallende prestaties vroegtijdig vertrok bij het merk uit Noale. Dat was de tweede keer dat de Italiaan de samenwerking met een renstal vroegtijdig opzegde. Eind 2007 tekende hij namelijk een tweejarig contract bij het fabrieksteam van Ducati. Die samenwerking werd geen succes met een tegenvallende zeventiende plek toen het kampioenschap ten einde kwam. Op dat moment had Melandri al aangekondigd dat hij per 2009 zou overstappen naar Kawasaki. Hoewel de Japanse fabrikant haar fabriekssteun voor de start van het seizoen terugtrok, racete Melandri dat jaar wel op een door Hayate Racing geprepareerde Kawasaki.
Source: Motorsport