Via een omweg is Jeremie Frimpong alsnog in de Premier League beland. En dat bij grootmacht Liverpool, de club die de Oranje-international als kind al begeerde. "Ik ga dichter bij mijn familie spelen."
Het voetbaltalent van Frimpong viel een jaar of vijftien geleden al op tijdens zijn wedstrijden voor de Engelse amateurclubs AFC Clayton en Clayton Villa. Maar onder meer Manchester City viste aanvankelijk achter het net toen het de destijds negenjarige Frimpong wilde aantrekken.
De voorkeur van de jongeling lag bij Liverpool. "Ik heb daar stage gelopen en kon bij de club komen voetballen", zegt Frimpong woensdag aan de rand van het trainingsveld van het Nederlands elftal in Zeist. "Maar het ging om logistieke redenen niet door."
Voor de familie Frimpong was het gemakkelijker dat de jonge Jeremie, die in Amsterdam werd geboren maar opgroeide in Engeland, in de buurt van hun huis in de wijk Clayton in Manchester zou gaan voetballen. En niet in het 60 kilometer verderop gelegen Liverpool.
Frimpong kon als kind immers niet zelf naar het jeugdcomplex van 'The Reds' reizen. "Mijn oom moest me naar Liverpool brengen, terwijl hij zelf kinderen had om voor te zorgen. Dat ging dus niet", vertelt Frimpong. "En dus werd het City. Daar was ik in vijftien minuutjes met de bus."
Vele jaren nadat die overgang niet was doorgegaan, tekende de 24-jarige Frimpong vorige maand alsnog bij Liverpool. De club betaalde zo'n 35 miljoen euro voor hem aan de Duitse club Bayer Leverkusen. Frimpong belandde zo alsnog in de competitie die hij van kinds af aan wilde halen.
Als jeugdspeler van City leek de Premier League ook realistisch, maar hij kwam bij 'The Citizens' niet verder dan de onder 23. Bij Celtic brak Frimpong alsnog door en verdiende hij een transfer naar Leverkusen. Daar maakte hij de afgelopen jaren indruk als veel scorende rechtervleugelverdediger.
"De Premier League is altijd in mijn achterhoofd blijven zitten. Het was van jongs af aan mijn doel. Mede om die reden ben ik naar Duitsland vertrokken. Toen Liverpool aanklopte, was het een no-brainer. Liverpool is een van de vijf beste clubs ter wereld." Glimlachend: "Mijn vader is bovendien fan van de club."
Frimpong treft bij de kampioen van Engeland niet alleen collega-internationals Cody Gakpo, Ryan Gravenberch en Virgil van Dijk. Ook het feit dat Arne Slot er trainer is, sterkte Frimpong in zijn keuze. Frimpong hoorde van voormalige Feyenoord-spelers dat Slot de beste trainer is die ze hebben gehad.
"Ik heb hem (Slot, red.) een paar keer gesproken. Hij geeft me positieve vibes en een goede energie. Ik heb gehoord dat hij dicht bij de spelers staat. Dat is een fijne eigenschap. Ik hoop dat ik met hem net zo'n band krijg als met Xabi Alonso, mijn oude coach bij Leverkusen."
De Amsterdammer lijkt bij Liverpool de opvolger van de naar Real Madrid vertrokken rechtsback Trent Alexander-Arnold. Maar hij is ook rechts voorin een optie als sterspeler Mohamed Salah niet kan spelen. "Het maakt mij niet uit waar ik speel, als ik mijn snelheid maar kan benutten."
Als rechtsback in een viermansdefensie is Frimpong meer gebonden aan zijn verdedigende taken. In Oranje oogde hij eerder defensief kwetsbaar toen hij als klassieke rechtsback moest opdraven. Liverpool speelt met vier verdedigers. Past het spel van Frimpong wel bij zo'n formatie?
Een cynisch lachje volgt. "Bij Leverkusen ben ik goals gaan maken, waardoor mensen zijn vergeten dat ik ben begonnen als rechtsback", zegt Frimpong, terwijl hij een tikje op zijn hoofd geeft. "Bij Celtic ben ik toch echt doorgebroken als rechtsback."
Voordat Frimpong aan de slag gaat bij Liverpool speelt hij eerst met Oranje de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Finland (zaterdag, uit) en Malta (dinsdag, thuis). Op basis van zijn spel in het tweeluik met Spanje in de kwartfinales van de Nations League in maart maakt hij een goede kans op speeltijd.
Daarna keert Frimpong terug naar Engeland, waar zijn familie altijd is blijven wonen in de omgeving van Manchester. Zijn moeder Bernice reisde de voorbije jaren geregeld naar Schotland en Duitsland om haar zoon te zien voetballen. Komend seizoen zijn daar geen buitenlandse reizen meer voor nodig.
"Ik weet nog niet precies waar ik ga wonen, en of dat in Liverpool of in Manchester is", zegt Frimpong. "Maar het zal sowieso dichter bij m'n familie zijn dan de laatste jaren. M'n moeder is er blij mee, net als ik."
Source: Nu.nl sport