Miljardair, straaljagerpiloot en astronaut Jared Isaacman was een van de minst controversiële nominaties van de regering-Trump. Afgelopen weekend werd hij door de president plotseling aan de kant geschoven.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Niets leek de aanstelling van Jared Isaacman als de nieuwe directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa in de weg te staan. Een bonte coalitie van astronauten, ruimtevaartondernemers, Democraten en Republikeinen ondersteunde zijn nominatie. Zijn aanstelling was al goedgekeurd door de Senaatscommissie.
Waar dat alles deze week had moeten culmineren in een succesvolle stemming over zijn directeurschap in het Amerikaanse Congres, besloot de regering-Trump dit weekend Isaacmans nominatie in te trekken.
De president had nog eens goed naar de ‘eerdere connecties’ van de beoogd directeur gekeken en daaruit geconcludeerd dat Isaacman bij nader inzien toch niet de juiste man voor de baan was, zo meldde Trump op zijn platform Truth Social. De nieuwe directeur van de ruimtevaartorganisatie moet voor ‘America First’ in de ruimte zorgen. Wie die nieuwe kandidaat wordt, is nog niet bekend.
Hoewel zowel Trump als Isaacman geen verdere uitleg gaven, speculeerde The New York Times dat de president van Isaacman af wilde omdat deze bij eerdere verkiezingen geld had gedoneerd aan Democratische politici. Later meldde de krant dat Trump en zijn adviseurs allang van die donaties op de hoogte waren.
Wat opviel was de timing van de bekendmaking, die min of meer samenviel met het vertrek van Elon Musk als ‘bespaartsaar’ van de Amerikaanse overheid. Isaacman werkt al jaren nauw samen met Musk. Zo maakte hij zijn twee ruimtevluchten – waaronder de verste tocht van astronauten sinds het Apollo-tijdperk – met Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX.
Sinds Musks vertrek uit politiek Washington lijken de spanningen tussen Trump en Musk steeds verder op te lopen – hoewel ze niet zonder elkaar kunnen, vanwege Musks geld en socialmediabereik enerzijds, en de grote afhankelijkheid van overheidscontracten van Musks bedrijven anderzijds.
Mogelijk heeft de president geconcludeerd dat hij liever iemand aan het roer van Nasa heeft staan die veel te danken heeft aan Donald Trump, in plaats van aan Elon Musk.
Wat vast ook niet hielp, waren Isaacmans eerdere uitspraken dat hij Nasa’s programma’s voor wetenschappelijk onderzoek wilde behouden. Daarbij erkende hij expliciet de ‘fundamentele verplichting’ van het agentschap om de volgende generatie wetenschappers te inspireren.
De regering-Trump besloot onlangs tot forse bezuinigingen op het Amerikaanse ruimtevaartagentschap, waarvan een flink deel op juist dat wetenschappelijk onderzoek. De begroting voor wetenschap is daarbij bijna gehalveerd: van 7,3 miljard dollar in 2025 tot 3,8 miljard in 2026. Het Congres moet dat nieuwe Nasa-budget nog wel goedkeuren.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant