Meta heeft een contract voor twintig jaar gesloten teneinde een kerncentrale in Illinois open te houden. Zo weet het moederbedrijf van Facebook en Whatsapp zich verzekerd van elektriciteit voor zijn datacenters, en vooral voor kunstmatige intelligentie (AI).
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Meta volgt daarmee het voorbeeld van Microsoft en Google, die ook deals hebben gesloten met de leveranciers van kernenergie om hun computercentra te voeden. Door de opmars van kunstmatige intelligentie (AI) snakken die centra naar meer stroom. AI slurpt nu al 20 procent van de elektriciteit op die in dit soort datafabrieken wordt verbruikt.
Afgesproken is dat Meta niet alleen twintig jaar lang betaalt voor de stroom die uit het Clinton Clean Energy Center komt, maar ook voor een modernisering van deze kerncentrale bij het stadje Clinton. De centrale krijgt daardoor een groter vermogen. Die extra 30 megawatt zou een stad met dertigduizend inwoners een jaar lang van stroom kunnen voorzien.
Door de overeenkomst behouden 1.100 werknemers hun baan en int de fiscus 13,5 miljoen dollar extra aan belastingen.
Hoeveel geld er is gemoeid met de overeenkomst is niet bekendgemaakt. In 2017 zette de gouverneur van Illinois zijn handtekening onder een wet die subsidies vrijmaakte om het Clinton Clean Energy Center en een andere kerncentrale nog tien jaar open te houden. Dat zou de belastingbetaler jaarlijks 235 miljoen dollar (bijna 209 miljoen euro) kosten. De regeling loopt in 2027 af.
De overheid sprong bij toen de eigenaar dreigde de kerncentrale en die in Quad Cities, een regio van vijf steden in Iowa en Illinois, te sluiten na een verlies van 800 miljoen dollar in zeven jaar tijd.
De energiehonger van de techreuzen is enorm. Microsoft maakte in januari bekend dat het bedrijf in zijn boekjaar 2025 (dat tot deze maand liep) 80 miljard dollar zal hebben uitgegeven aan de uitbreiding van zijn datacenters.
Vorig jaar tekende Microsoft een contract om de beruchte kerncentrale Three Mile Island weer te heropenen. In die installatie in Harrisburg (Pennsylvania) voltrok zich in 1979 het zwaarste kernongeluk op Amerikaanse bodem. Door technisch malheur en menselijk falen raakte de kern van de reactor oververhit en begonnen de brandstofelementen te smelten. Om een explosie te voorkomen moesten er radioactieve gassen in de lucht worden vrijgelaten.
Het ongeluk leidde tot de sluiting van een van de twee kerncentrales van Three Mile Island. De andere ging in 2017 dicht, omdat die economisch niet meer rendabel was.
Amazon liet afgelopen najaar weten in twee kleine kernreactoren te investeren. Google maakte vorige maand een overeenkomst bekend met kernenergiespecialist Elementl Power, waarbij de techreus geld steekt in drie geavanceerde projecten met kernenergie.
Amerikaanse staten willen de techreuzen graag helpen in hun zoektocht naar elektriciteit. Zeker 25 staten hebben wetten aangenomen die regels rond kernenergie versoepelen en meer subsidies toekennen aan de bouw van atoomcentrales.
Deskundigen zetten vraagtekens bij de wens van de huidige regering om de stroomproductie uit kernenergie de komende 25 jaar te verviervoudigen. In bijna een halve eeuw tijd zijn er maar twee nieuwe centrales van de grond af opgebouwd. Deze twee reactoren in Georgia werden pas jaren na planning voltooid en gingen 17 miljard dollar over hun budget.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant