In zijn eerste zeven Grands Prix namens Red Bull Racing heeft Yuki Tsunoda nog geen onuitwisbare indruk achtergelaten. De Japanner heeft weliswaar zeven punten gescoord voor zijn nieuwe werkgever, maar net als voorganger Liam Lawson blijft hij ver achter bij teamgenoot Max Verstappen. Ook in Spanje was dat weer het geval. In de kwalificatie klokte Tsunoda de langzaamste tijd, terwijl Verstappen zich als derde kwalificeerde. Op zondag was het verschil op papier weliswaar kleiner met P10 voor de Nederlander en een dertiende plek voor de coureur uit Sagamihara, al moet daarbij opgemerkt worden dat Verstappen voor zijn tijdstraf als vijfde over de finish kwam.
Opvallend is echter dat Tsunoda op vrijdag vaak wel nog in staat is om in de buurt van Verstappen te komen, zo constateert adviseur Helmut Marko in gesprek met Servus TV. "In zekere zin is de situatie met Yuki verbeterd, want tijdens de vrije trainingen komt hij soms maar een tiende tekort. Maar als de kwalificatie aanbreekt en Max een grote stap zet, kan Yuki niet volgen. En omdat hij dan probeert te compenseren, maakt hij fouten", ziet de Oostenrijker. Dat verschil in de kwalificaties komt wat hem betreft deels voort uit de grote veranderingen die Red Bull van vrijdag op zaterdag naar aanleiding van werk in de simulator doorvoert aan de afstelling.
"Iets anders is dat onze auto's op vrijdag vaak een ramp zijn, maar dat het ons lukt om dat op te lossen voor de kwalificatie op zaterdag. Daarvoor zijn behoorlijke veranderingen van de afstelling nodig. Max past zich daar meteen op aan, maar Yuki heeft enkele ronden nodig - tijd die je niet hebt in de kwalificatie", vervolgt Marko, die weet dat Tsunoda in Spanje niet geholpen werd door zijn RB21. "We hopen dat hij zich blijft verbeteren. Het moet gezegd dat hij in Barcelona niet met dezelfde specificatie reed vanwege zijn crash in Imola. Het kost zo'n drie weken om een nieuwe vloer te produceren, dus er was gewoon niet genoeg tijd. Alleen al door de auto liep hij twee, drie tienden achter de feiten aan."
Het feit dat Tsunoda vooralsnog moeite heeft met de RB21 leidt wel weer tot de vraag of hij de juiste persoon is voor het zitje naast Verstappen bij Red Bull. Doet het team er niet verstandig aan om een zeer ervaren coureur als Nico Hülkenberg, een van de uitblinkers in Spanje, aan te trekken? "Toen we [Sergio] Pérez aantrokken, dachten we ook aan Hülkenberg. In de eerste fase was Checo goed, hij won twee of drie Grands Prix met ons. Maar in de loop der tijd bleef het bergafwaarts gaan", aldus Marko, die een duidelijk profiel heeft waar de teamgenoot van Verstappen aan moet voldoen. "We hebben iemand nodig die mentaal echt stabiel is, zijn eigen weg bewandelt en niet probeert om Max te verslaan. Dat is het moment dat ze falen: als ze proberen hem bij te houden."
Source: Motorsport