De Grand Prix van Spanje is een bijzonder kostbare gebleken voor Max Verstappen en Red Bull Racing. De Nederlander leek op weg naar een comfortabele derde plek achter het dominante McLaren, maar een safety car in de slotfase zette de race in Barcelona volledig op zijn kop. Verstappen kreeg harde banden onder zijn RB21 gemonteerd en dat is het begin van de malaise gebleken. Het kwam tot contact met Charles Leclerc op het rechte stuk en nadien met George Russell in bocht 1. Dat laatste viel de Mercedes-coureur aan te rekenen, zo concludeerden de FIA-stewards ook. Verstappen hoefde de plek niet terug te geven, maar kreeg van race-engineer Gianpiero Lambiase ten onrechte de opdracht om dat toch te doen.
Het heeft zijn frustraties in de cockpit verder gevoed en geleid tot het moment in bocht 5, waar Verstappen op Russell inreed. Daar staat logischerwijs een tijdstraf van tien seconden voor - die Sebastian Vettel in Baku 2018 ook heeft gekregen nadat hij inreed op Lewis Hamilton. Het geheel heeft Verstappen teruggeworpen van de vijfde naar de tiende positie in de race-uitslag, wat deze zondag tot een bijzonder dure heeft gemaakt in de titelstrijd. Verstappens achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri is in deze ene Grand Prix nagenoeg verdubbeld. Daar komt nog eens bij dat er na de race drie extra strafpunten op zijn superlicentie volgden, waardoor Verstappen nog maar één punt is verwijderd van een schorsing - en hij zich in Canada en Oostenrijk niets meer kan permitteren.
Alhoewel Verstappen in het vierkantje na afloop nog stelde dat je 'van niet al te veel dingen in je leven spijt moet hebben', komt hij een dag na de race in Barcelona met een statement op sociale media. "We kozen voor een interessante strategie en we hadden ook een goede race in Barcelona, tot de safety car naar buiten kwam. Onze bandenkeuze aan het eind van de race en sommige acties na de herstart hebben mijn frustratie gevoed, wat heeft geleid tot een actie die niet goed was en die niet had mogen gebeuren", duidt Verstappen op de botsing met Russell. "Ik geef altijd alles voor het team en de emoties kunnen daarbij hoog oplopen. Soms win je samen en soms verlies je samen. Ik zie jullie in Montreal."
Source: Motorsport