Met de gewaagde driestopper leek Max Verstappen op weg naar een zekere derde plek in de Grand Prix van Spanje, totdat de safety car in de slotfase roet in het eten gooide. Waar Oscar Piastri, Lando Norris en de meeste andere coureurs in de top-tien naar een relatief nieuwe set van de zachte banden konden gaan, besloot Red Bull Racing naar een nieuwe set van de harde banden te grijpen. Geen enkel team had nog op die harde compound gereden en zodoende was Verstappen zeer vatbaar voor aanvallen van achteren. Dat gebeurde al snel met Charles Leclerc, waarna ook George Russell een kijkje kwam nemen.
Uiteindelijk kwam Verstappen na een clash met Russell als vijfde over de streep, maar werd dat de tiende plek vanwege een tijdstraf van tien seconden. Zo werden vijftien 'zekere' punten er slechts één en is er na afloop veel te doen om de strategie van Red Bull en de actie van Verstappen. "We hadden slechts één set harde banden over", legt Red Bull-adviseur Helmut Marko tegenover ORF uit. "Het alternatief was een set zachte banden waar al zeven ronden mee gereden waren en wij gingen ervan uit dat de harde band de betere oplossing was."
Dat bleek echter niet het geval, zo geeft Marko toe. Hij merkt op dat het op temperatuur krijgen van die banden een 'ramp' was en dat die C1-band 'minstens een seconde langzamer qua grip' was ten opzichte van de zachte banden van de concurrentie. "Er waren uiteraard wat momenten waarop Max gefrustreerd raakte", voegt de Oostenrijker toe. "Hij reageerde een beetje agressief, wat te begrijpen valt. Maar het feit dat hij een tijdstraf van tien seconden kreeg en slechts tiende werd, maakt het nog teleurstellender. Het was al met al een lastig weekend. Normaal gesproken kunnen we de McLarens niet verslaan, daarom kozen we voor de driestopper. We dachten eigenlijk dat we hier meer in de buurt konden zitten en hen konden uitdagen, maar dat was helaas niet het geval."
Vlak na de pitstop klonk Verstappen zeer verbaasd over de keuze van het team om hem op de harde band te zetten. Voordat hij naar binnen reed, vroeg hij nog wel welke banden zij nog hadden. Dat antwoord kwam dus echter pas na de pitstop en dat antwoord beviel hem niet. "Hij was er niet bij betrokken", benadrukt Marko over die bandenkeuze. "Hij wist niet welke bandensets er nog waren en er was niet genoeg tijd om de situatie tot in detail uit te leggen. Maar natuurlijk vroeg hij wel waarom de harde band gemonteerd was."
Of Red Bull achteraf gezien toch voor die oudere set softs had moeten kiezen? "Ja, omdat je delta's krijgt voor de verschillende compounds, die de verschillen in rondetijden en grip laten zien. Het eerste probleem begon al tijdens de opwarmronde – hij kreeg de band helemaal niet op temperatuur", legt de adviseur uit. "En toen de band eindelijk wat temperatuur had, was de performance nog altijd minstens een seconde langzamer dan de softs."
Source: Motorsport