Niet twintig maar negentien coureurs gingen zondag van start in de Spaanse Grand Prix. Lance Stroll trok zich zaterdagavond namelijk terug vanwege pijn in zijn pols en hand, een erfenis van zijn fietsongeval twee jaar geleden. Van de rijders die wél aan de start verschenen, genoot Oscar Piastri de beste uitgangspositie. De McLaren-coureur versloeg teamgenoot Lando Norris zaterdag in de strijd om pole. Max Verstappen en George Russell stelden zich als derde en vierde op voor de start, nadat zij exact dezelfde rondetijd hadden gereden in de kwalificatie.
Toen de lichten boven het rechte stuk om 15.00 uur doofden, kwam Piastri het beste weg. Daarachter zag Norris Verstappen aan de rechterkant opdoemen en Russell aan de linkerkant. Bij het ingaan van de eerste bocht was het de Nederlander die resoluut de tweede plek van Norris overnam. Russell verloor juist terrein en zag Lewis Hamilton buitenom passeren, waarna hij later in de eerste ronde ook een plek verloor aan Charles Leclerc.
Met Verstappen op de tweede plek kon Piastri een gaatje slaan. In de twaalfde ronde meldde de Red Bull-rijder over de boordradio dat zijn banden geen grip meer hadden. Een ronde later stoomde Norris hem voorbij, waarna Verstappen in de daaropvolgende ronde naar binnen kwam voor nieuwe zachte banden. Hij viel terug naar P8, maar klom weer op naar P3 door Isack Hadjar, Andrea Kimi Antonelli en Russell in te halen, terwijl Hamilton en Leclerc ook naar de pits gingen.
Nadat Norris Verstappen was gepasseerd, bedroeg het gat tussen hem en Piastri vier seconden. Het verschil liep op tot zes seconden, waarna Norris in ronde 22 zijn eerste pitstop maakte. De Brit keerde terug op de baan als derde, achter Verstappen. Piastri stopte een ronde later en kwam eveneens achter de Nederlander terecht, op P2. Verstappen vond zichzelf dus terug aan de leiding, met een marge van zes seconden op de leidende McLaren. Maar van een leien dakje ging het zeker niet voor de viervoudig wereldkampioen. "De auto is zo moeilijk om mee te rijden. Ik kan niet remmen en niet insturen," deelde hij mee aan race-engineer Gianpiero Lambiase.
De race was dertig ronden onderweg toen Verstappen opnieuw de pits opzocht om over te stappen naar de mediumband. Hij kwam vlak voor Hamilton terug op het circuit op P4. Piastri nam daarmee de leiding weer over, met Norris op P2 en Leclerc op P3. In ronde 36 heroverde Verstappen een podiumplek door aan het einde van het rechte stuk Leclerc te verschalken. Vervolgens zette hij koers richting Norris, die op zijn beurt bezig was om dichter bij Piastri te komen. De McLarens moesten echter nog hun tweede pitstop maken, terwijl Verstappen op een driestopper leek te zitten.
Richting het einde van zijn tweede stint kon Piastri weer verder uitlopen op Norris en Verstappen. Die laatste maakte in ronde 48 zijn derde pitstop – voor zachte banden – met behoud van zijn derde plek. Norris en Piastri kwamen in de daaropvolgende ronden naar binnen om eveneens naar softs te wisselen en bleven daarbij eerste en tweede. Bij Verstappen ging het ondertussen nog altijd niet vlekkeloos. "The ride of the car is completely broken," liet de Limburger weten over de radio.
In ronde 55 kwam er een safety car voor Antonelli, die zijn auto met een technisch probleem aan de kant zette. Piastri, Norris en Verstappen doken meteen de pits in voor een bandenwissel. Piastri en Norris kwamen op zachte banden terug de baan op, terwijl Verstappen – tot zijn eigen verbazing – op de harde compound werd weggestuurd. "Waarom rijden we op de harde band?" vroeg hij vol verontwaardiging aan Lambiase. "Het was de enige optie," luidde het antwoord.
Met nog zes ronden te gaan werd het veld weer losgelaten. Verstappen had een enorme snap bij het uitkomen van de laatste bocht en werd op het rechte stuk ingehaald door Leclerc, waarna de twee elkaar licht raakten. Bij het aanremmen van bocht 1 probeerde ook Russell het bij Verstappen. Opnieuw was er contact, waardoor de Red Bull-rijder even rechtdoor schoot. Hij kwam daarna voor de Mercedes terug de baan op.
"Laat Russell erlangs," droeg Lambiase op. Maar Verstappen was het daar totaal niet mee eens. Niet veel later ging hij alsnog opzij voor Russell, maar op het moment dat de Mercedes-coureur naast hem zat, leek Verstappen te versnellen, waarna hij in bocht 5 met de Brit botste. De stewards namen het incident in onderzoek.
Piastri reed ondertussen onbedreigd naar de overwinning, terwijl Norris er een één-twee van maakte voor McLaren en Leclerc voor het tweede weekend op rij op het podium eindigde. Verstappen kwam als derde over de finish, maar kreeg tijdens de uitloopronde een tijdstraf van tien seconden voor het veroorzaken van de botsing met Russell en viel daardoor terug naar de tiende plaats. Russell schoof op naar P4, Nico Hülkenberg werd na een sterke race als vijfde geklasseerd en Hamilton sloot een moeizame race als zesde af. Isack Hadjar, Pierre Gasly en Fernando Alonso finishten respectievelijk als zevende, achtste en negende. Voor laatstgenoemde waren het zijn eerste punten van het seizoen.
Over twee weken gaat het Formule 1-seizoen verder met de Grand Prix van Canada.
-
+2.471
2.471
+10.455
10.455
+11.359
11.359
+13.648
13.648
+15.508
15.508
+16.022
16.022
+17.882
17.882
+21.564
21.564
+21.826
21.826
Source: Motorsport