Laat op zaterdagavond, enkele uren nadat Stroll zich als veertiende had gekwalificeerd voor de race in Barcelona, bracht Aston Martin een verklaring naar buiten waarin het team meldde dat Stroll niet zou deelnemen aan de race. Dat betekent dat Fernando Alonso straks de enige Aston Martin-coureur is op de grid van de Spaanse Grand Prix.
"In de afgelopen zes weken heeft Lance last gehad van pijn aan zijn hand en pols, wat volgens zijn medisch specialist verband houdt met de operatie die hij in 2023 heeft ondergaan", deelde Aston Martin mee. "Zijn medische team heeft daarom bevestigd dat hij zondag niet zal meedoen aan de race en een ingreep zal ondergaan om dit probleem te verhelpen, waarna hij zich op zijn herstel kan richten."
In 2023 liep Stroll meerdere breuken op bij een fietsongeval tijdens een trainingsrit nabij Málaga, waaronder in beide polsen en een teen. Na het incident, dat een week voor de wintertest in Bahrein plaatsvond, moest hij worden geopereerd aan zijn pols. De testdagen moest hij hierdoor laten schieten, maar hij verscheen vervolgens wel aan de start van de openingsrace in Bahrein, waarin hij – ondanks de pijn – naar een knappe zesde plaats reed.
Inmiddels is duidelijk geworden dat Stroll de afgelopen zes weken last heeft gekregen van chronische pijn in dezelfde hand en pols. De exacte medische details houdt men privé, maar het is niet ongebruikelijk dat er jaren na het plaatsen van pinnen nieuwe klachten kunnen ontstaan, die verschillende neurologische oorzaken kunnen hebben.
De pijn zou de afgelopen paar raceweekenden al in meer en mindere mate aanwezig zijn geweest, maar was na de kwalificatie in Spanje zo hevig dat er medische hulp moest worden ingeroepen om de pijn te verlichten. Zoals Aston Martin verklaarde, zal Stroll nu een medische procedure ondergaan om het probleem aan te pakken.
Een vraag die veel mensen zullen hebben is: waarom deed Stroll überhaupt mee aan de kwalificatie? Door zich pas hierna terug te trekken, mag Aston Martin immers geen reservecoureur meer inzetten. Als Stroll zich vóór de kwalificatie had teruggetrokken, dan had de reservecoureur van het team, Felipe Drugovich, die dit weekend aanwezig is in Barcelona, zijn racedebuut in de Formule 1 kunnen maken. De sportieve reglementen van de FIA verbieden het echter om na de kwalificatie nog van coureur te wisselen.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Dat Stroll het bleef proberen, ondanks de pijn, past bij de vastberadenheid die hij twee jaar geleden in Bahrein toonde, toen hij met twee gebroken polsen en een gebroken teen toch punten scoorde. Daarbij gooit geen enkele coureur de handdoek zomaar in de ring. Het zit in het aard van het beestje om het zo lang mogelijk proberen vol te houden. In Q1 in Barcelona wist hij bovendien nog bij de snelste tien te eindigen, wat aangeeft dat hij ondanks de pijn nog altijd competitief was. In Q2 werd hij veertiende, waarna hij besefte dat het beter was om zich te laten onderzoeken.
"Ik denk dat iedereen zich 2023 nog wel herinnert, toen Lance enorme pijn had na zijn mountainbike-ongeluk", vertelde Mike Krack, head of trackside engineering bij Aston Martin, aan SiriusXM. "Er werd toen een ingreep gedaan, maar de afgelopen weken begon hij steeds weer over de pijn en dat het maar niet wegging. Integendeel: het werd erger en erger. En Lance is een echte racer, dus hij had waarschijnlijk nog veel meer pijn dan hij ons of zijn medische team vertelde. Gisteren kwamen we op een punt dat het echt niet meer ging. Hij is direct verder onderzocht en toen is de beslissing genomen dat het beter was om niet te racen."
"Coureurs zijn taaie rakkers", ging Krack verder. "We hebben in 2023 gezien hoe sterk hij was en ik weet zeker dat hij veel meer pijn had dan hij aan ons liet merken. Ik moet altijd een beetje lachen als mensen twijfelen aan zijn toewijding. Hij is iemand die koste wat het kost wil rijden. Dat hij pas na de kwalificatie zegt 'ik moet mezelf laten nakijken', laat zien hoe zwaar dit voor hem was."
Aston Martin ontving een officiële waarschuwing van de FIA, omdat Stroll zich na de kwalificatie niet direct meldde bij de verplichte weging. Deze procedure is van belang om te controleren of auto en coureur samen aan het minimumgewicht voldoen.
Hoewel Stroll zich later alsnog bij de weging en de media meldde - voordat hij naar het medisch centrum ging om zich verder te laten onderzoeken - had het team volgens de FIA eerder moeten laten weten dat er iets aan de hand was. De stewards toonden wel begrip voor de medische situatie, maar spraken het team toch formeel aan, waarop Aston Martin zijn excuses aanbood.
"Wij begrijpen dat de reden voor het niet naleven van de verplichtingen een onverwachte en ernstige medische situatie betrof", schreven de stewards. "De gezondheid van de coureur staat uiteraard voorop. Maar gezien het belang van de weegprocedure had het team onmiddellijk de betreffende FIA-gedelegeerden over de situatie moeten informeren zodat zij de juiste ondersteuning konden bieden. Daarom krijgt het team een officiële waarschuwing, met de aanbeveling om in de toekomst direct melding te maken van onvoorziene omstandigheden die de naleving van de reglementen kunnen beïnvloeden."
De volgende race op de Formule 1-kalender is over twee weken in Canada – de thuisrace van Stroll. Gezien hij er twee jaar geleden in Bahrein én de afgelopen weken alles aan deed om in de auto te blijven, lijdt het geen twijfel dat hij er alles aan zal doen om in Montreal weer van de partij te zijn.
Volgens Aston Martin is het echter te vroeg om nu uitspraken te doen over het moment waarop Stroll kan terugkeren. "Ik ben een ingenieur, geen arts, dus ik kan daar eigenlijk niks zinnigs over zeggen", aldus Krack. "In dit soort situaties moet je respect hebben voor iemands gezondheid. We laten de specialisten hierover beslissen, samen met Lance en zijn team. We wachten af wat zij te zeggen hebben. Hij wordt de komende dagen verder onderzocht, en daarna zullen we kijken hoe we verder gaan."
Source: Motorsport