In de beslissende Q3 bleek timing cruciaal te zijn, want meerdere coureurs slaagden er in hun laatste ronde in om een tijdsverbetering te noteren. Enkele coureurs besloten echter off-sync te rijden. Zo nam Fernando Alonso een moment voor zichzelf toen de rest binnen stond na de eerste run, terwijl Isack Hadjar wachtte tot het laatste moment om zijn eerste run te doen. Charles Leclerc ontbrak juist in die slotseconden, want de Monegask was toen al uit de auto gestapt.
Het leverde veel vraagtekens op, maar uiteindelijk bleek Leclerc slechts één nieuwe set softs te hebben en die wilde hij niet tot het moment suprême bewaren. In Q1 had hij een extra set nodig en in Q2 brak hij een tweede run af om de banden vers te houden voor de race. "Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor hoe de kwalificatie verlopen is op me", zegt Leclerc in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Het was mijn keuze en in Q3 was het ook mijn keuze om in het midden van de sessie te rijden, terwijl het team me aanraadde om tot het einde te wachten. Ik wilde nog steeds een plan B hebben voor het geval die ene ronde niet goed ging – door een fout of wat dan ook – dan had ik nog een kans op een tweede ronde. Dus dat ligt bij mij."
Leclerc voegt wel toe dat hij die keuzes gemaakt heeft met het oog op de race, omdat hij op die manier betere banden wilde overhouden. Bandenleverancier Pirelli rekent namelijk op een tweestopper en daarbij is de zachte band ook een optie - waar de voorkeur vaak uitgaat naar de mediums en harde banden. "Als we morgen een hele slechte race hebben, dan moet ik de verantwoordelijkheid nemen voor een slecht weekend', erkent Leclerc. "Als het goed gaat, dan neem ik graag de credits voor het team in een bepaalde richting duwen – maar de tijd zal het leren."
In die race moet Leclerc nu wel van ver komen, want in de laatste runs werd hij naar de zevende plaats verwezen. Hij geeft toe dat dat resultaat 'iets beneden de verwachtingen' is. "Zelfs met de keuzes die ik heb gemaakt voor de kwalificatie, had ik ons wel iets meer naar voren verwacht", voegt hij toe. "Maar het is zoals het is. De keuzes zijn gemaakt en ik hoop dat ze in de race hun vruchten afwerpen."
Na de kwalificatie klonk Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton kritisch op de strengere controles van de FIA voor de voorvleugels. Het bestuursorgaan wilde het extreem doorbuigen van de voorvleugels tegengaan, wat de teams forceerde om veranderingen door te voeren. Hamilton noemde het geldverspilling en merkte op dat het de rangorde niet heeft opgeschud.
Leclerc houdt na de kwalificatie hetzelfde gevoel over. "Ik was na VT1 en VT2 eigenlijk iets optimistischer. Ik vond dat de auto zich toen redelijk goed gedroeg", antwoordt hij, gevraagd of de auto anders aanvoelde met de aangepaste voorvleugel. "Maar helaas ging het in de kwalificatie weer terug naar normaal. Dat is ook een beetje wat ik vrijdagavond al dacht: pas in de kwalificatie, wanneer iedereen voluit gaat, zie je hoe het echt zit – en McLaren ligt nog steeds een stap voor."
Source: Motorsport