In aanloop naar de Grand Prix van Spanje was er veel aandacht voor de strengere FIA-controles op de voorvleugels. Vanaf dit weekend controleert het bestuursorgaan nu nog meer op het doorbuigen van de voorvleugels. De F1-teams moesten daarop massaal aanpassingen doorvoeren, zelfs al voldeden zij voorheen wel aan de regels. Meerdere teams moesten bijvoorbeeld enkel de structuur van de voorvleugel verstevigen, maar dat heeft wel ontwikkelingstijd én geld gekost. Volgens Lewis Hamilton is het allemaal verspilde moeite geweest, zeker omdat er in de rangorde in de kwalificatie in Barcelona weinig veranderd is.
"De balans is zeker niet meer zo fijn als voorheen", stelt Hamilton over de nieuwe voorvleugel waar hij nu mee rijdt. "Maar wat een geldverspilling... Het heeft iedereen gewoon geld gekost. Het heeft letterlijk niets veranderd. De vleugels buigen nog steeds, alleen de helft minder. En iedereen moest nieuwe vleugels maken en geld uitgeven om dit voor elkaar te krijgen. Het slaat nergens op. Maar goed, het is zoals het is en we gaan gewoon door", verzucht de 40-jarige Brit, die overigens weinig verschuivingen in de rangorde had verwacht. "Ik heb ermee in de simulator gereden en het is eigenlijk precies hetzelfde. Iets meer overstuur bij hoge snelheid."
Voor Hamilton verliep de kwalificatie beter dan verwacht na een stroef verlopen vrijdag. Hij kwam uiteindelijk tot de vijfde tijd, al was dat nog wel op een halve seconde van polesitter Oscar Piastri. "Ik zou niet zeggen dat ik gefrustreerd was", blikt hij terug op de vrijdagse actie. "Ik was gewoon in de war, want we hadden niks veranderd aan de auto. En ineens waren we veel downforce kwijt aan de achterkant. De balans was volledig anders en we hadden niets aangepast. Dus ik ging VT2 in met de verwachting dat het dezelfde auto zou zijn, maar dat was niet zo. Dat was een beetje verwarrend. We hebben het daarna ontdekt, vandaag opgelost en sindsdien is de auto veel beter. Dus we hebben duidelijk vooruitgang geboekt in de kwalificatie, wat echt positief is. We moeten vanaf hier blijven bouwen. We hebben duidelijk niet het tempo van de mannen vooraan."
Vanaf die vijfde startplek is er aan ambitie geen gebrek. Hamilton stelt namelijk het podium als doel. "Ik heb al lange tijd niet op het podium gestaan", vertelt de Ferrari-coureur. "Het is een lange run naar bocht 1. Je zag de start van George [Russell] vorig jaar. Ik ga mijn best doen om goed van start te gaan. Daarna draait het om het managen van de banden, wat uitdagend is. Elk weekend voelt voor mij als mijn eerste met dit team", kaart Hamilton een ander probleem aan. "De auto is zó anders dan wat ik de afgelopen jaren heb gereden. Dus ik moet telkens een nieuwe rijstijl aanleren – en dat is echt vervelend. Het is geen fijne rijstijl, maar ik pas me telkens weer aan. Maar ik vind het wel gaaf dat elk weekend als nieuw voelt."
Over het gat naar McLaren is Hamilton duidelijk: het is niet onoverbrugbaar. "Ze hebben geweldig werk geleverd. Voor mij zijn ze een halve seconde sneller, maar waarschijnlijk hebben ze drie tienden op de rest", meent hij. "Iets meer dan drie tienden, denk ik. Dat is niet onhaalbaar. Het kost veel werk om een tiende te vinden. We hebben geen halve seconde in de ontwikkelingen zitten, dat weet ik zeker – en dat heb je wel nodig om hen te verslaan. Maar zeg nooit nooit", aldus Hamilton, die erop inzet dat Ferrari binnenkort de focus volledig naar het seizoen 2026 verlegt. "We hebben al een tijd geen upgrade gehad. We blijven pushen met wat we hebben, maar het kan zomaar zijn dat ik binnenkort zeg: 'Laten we ons op volgend jaar richten.' Dus dit jaar bouwen we de basis, leren we over tools, structuur en processen zodat we volgend jaar hopelijk met de auto komen die we écht willen."
Source: Motorsport