Madrid is vanaf 2026 de nieuwe bestemming van de Grand Prix van Spanje in de Formule 1, al staat Barcelona volgend jaar ook nog op de kalender. Zo organiseert het land dus twee Grands Prix, wat wel eenmalig lijkt te worden omdat F1 vanwege de toegenomen interesse niet zozeer zit te wachten op het organiseren van twee races in hetzelfde land - met uitzondering van de Verenigde Staten. De toekomst van Barcelona lijkt daarom zeer onzeker, omdat Madrid een tienjarig contract heeft getekend.
Het Circuit de Barcelona-Catalunya is echter geliefd onder de coureurs. Naast de Grand Prix hebben hier namelijk ook veel wintertests plaatsgevonden en het circuit is door teams en coureurs al bestempeld als ideaal testcircuit door de verscheidenheid aan bochten. Hoewel de toekomst van Barcelona op de F1-kalender zeer onzeker is, gelooft Fernando Alonso niet dat F1 snel afscheid neemt van de Catalaanse stad.
"Ik denk niet dat we Barcelona zullen verliezen. Dat is mijn mening, maar ook mijn wens", zegt de Aston Martin-coureur, tevens onlangs aangewezen als ambassadeur van het Circuit de Barcelona-Catalunya. "Het is goed dat we naar nieuwe locaties gaan. Het is goed dat de Formule 1 het afgelopen decennium naar nieuwe landen is gegaan. Maar tegelijkertijd moeten we enkele traditionele circuits, waar F1-geschiedenis is geschreven, behouden."
Volgens Alonso zijn de Formule 1 en Barcelona 'zeer verbonden' met elkaar. "We testen hier al jarenlang. Als de teams een testcircuit moeten aanwijzen, dan kiezen zij Barcelona. Volgend jaar keren we hier vanwege de nieuwe regels en nieuwe auto's weer terug in de winter - opnieuw kiezen de teams voor Barcelona, want het is op een bepaalde manier hét F1-circuit", stelt de tweevoudig kampioen. "Het circuit heeft ook aanpassingen doorgevoerd om aan de F1-standaarden te voldoen. De afgelopen twee, drie jaar zijn de paddockfaciliteiten, tribunes en alles naar een hoger niveau getild. Barcelona is hier al de afgelopen twee of drie decennia geweest en Barcelona zal er ook de komende 10, 20, 30, 40 jaar nog zijn. Sommige circuits zullen slechts tijdelijk op de kalender staan en daarna waarschijnlijk weer verdwijnen. Dus we mogen Barcelona niet kwijtraken."
Viervoudig kampioen Max Verstappen zou het ook jammer vinden als Barcelona zijn plek op de kalender verliest. Het circuit heeft voor hem een bijzondere plek gekregen, aangezien hij hier in 2016 zijn eerste F1-zege heeft behaald. "Ik geniet ervan om hier te rijden", zegt de Red Bull-coureur. "Het is een heel goed circuit, erg plezierig. Natuurlijk is racen hier soms wat moeilijker, maar ik denk dat het voor de Formule 1 in het algemeen toch wel een verlies zou zijn als dit circuit verdwijnt. Zeker voor de coureurs. Maar ik denk ook dat de beleving voor de fans hier fijn is."
Waar Alonso nu ambassadeur is van het circuit in Barcelona, is landgenoot Carlos Sainz de ambassadeur van 'Madring', het stratencircuit in de Spaanse hoofdstad waar F1 volgend jaar gaat racen. Hij kijkt - niet geheel verrassend - dus vooral uit naar de toekomst van de Spaanse Grand Prix in Madrid. "Ze hebben me benoemd tot ambassadeur van de Grand Prix en ik ga proberen het circuit en de gemeenschap te steunen en er het beste van te maken", zegt Sainz. "Ik kijk er echt naar uit, want ik geloof dat Madrid enorm veel potentieel heeft als stad en ik denk dat steeds meer mensen wereldwijd beseffen hoe gelukkig we zijn met een stad als Madrid. Ik geloof dat het een succes gaat worden."
Source: Motorsport