Tallon Griekspoor kan zaterdag de eerste Nederlandse tennisser sinds Martin Verkerk in 2003 worden die de vierde ronde op Roland Garros haalt. Bij de vrouwen bereikte Kiki Bertens vijf jaar geleden de achtste finales na een halve eindstrijd in 2016.
Dankzij Verkerk was Nederland 22 jaar geleden twee weken lang tennisgek. Hij verraste de mondiale tenniswereld met zeges op onder anderen gravelspecialisten Carlos Moyá en Guillermo Coria.
Verkerk bereikte zelfs de finale, waarin hij verloor van de Spanjaard Juan Carlos Ferrero. De internationale pers wilde alles van hem weten. Het 'Allez Martin' schalde in Parijs vanaf de tribunes. Een tennissprookje was geschreven.
"Als we zoiets weer kunnen meemaken, zou dat geweldig zijn. Niet alleen voor Tallon, maar voor heel Nederland", zegt Raemon Sluiter, die in 2004 en 2006 dicht bij een plek in de achtste finales van Roland Garros was.
"Voor mijn gevoel heb ik er maar één keer écht dichtbij gezeten", zegt Sluiter tegen NU.nl. "Mensen vergeten wel eens hoe godsgruwelijk moeilijk het is om op een Grand Slam bij de laatste zestien te komen."
Op andere Grand Slam-toernooien slaagden twee Nederlandse mannen er het afgelopen decennium wél in om de vierde ronde te halen. Botic van de Zandschulp en Tim van Rijthoven bereikten in 2022 de achtste finales op Wimbledon.
Een jaar eerder verraste Van de Zandschulp met een kwartfinaleplek op de US Open. Sluiter: "Dat is zó ontzettend knap en een gigantisch mooie prestatie, maar omdat het aan de andere kant van de wereld is, leeft het minder."
Een kwartfinaleplek in Parijs zou veel meer losmaken, denkt Sluiter. "Het is dichtbij en in Nederland leer je tennissen op gravel. Niet op gras of hardcourt."
Als Griekspoor in de derde ronde van de Amerikaanse qualifier Ethan Quinn wint, neemt hij het voor een plek in de kwartfinales op tegen Alexander Zverev. "Dan pas gaat het echt leven", zegt Sluiter, die Griekspoor tussen 2020 en 2022 begeleidde.
Bertens was bij de vrouwen de laatste Nederlander die in Parijs de tweede week haalde. Dat gebeurde in 2020, vier jaar na haar historische halvefinaleplaats op Roland Garros.
"Mooier dan die halve finale tegen Serena Williams werd het niet, maar een vierde ronde spelen blijft speciaal", zegt Bertens in gesprek met NU.nl.
Na haar door Williams beëindigde triomftocht op Roland Garros werd het een gekkenhuis rondom Bertens. "Tijdens het toernooi had ik dat helemaal niet door, maar het overrompelde me toen ik in Nederland kwam."
Sluiter was destijds haar coach. "We hebben toen in de talkshow bij Humberto Tan gezeten", vertelt hij. "Dat maak je als tennisser verder alleen mee als je een grote tennisser klopt of er weer een dopinggeval is. Je zit er bijna nooit vanwege je prestaties."
Of Griekspoor na zijn tennisavontuur in Parijs ook mag aanschuiven bij de grote tv-shows, moet nog blijken. "Daar moet hij nu ook niet mee bezig zijn", zegt Sluiter. "Hij moet zich vooral bezighouden met zijn eigen focus", voegt Bertens toe.
De 33-jarige Bertens haalde in haar carrière in totaal vijf keer de tweede week van een Grand Slam. "Maar het was niet altijd gemakkelijk", zegt ze. "Iedereen heeft het over je. Natuurlijk is dat gaaf, maar het zorgt ook voor druk."
De voormalige nummer vier van de wereld sloot zich daarom tijdens Grand Slams af van de buitenwereld. "Al lukte dat niet altijd", erkent Bertens. "Zeker niet als je steeds verder in het toernooi komt."
Met een plek in de vierde ronde of een kwartfinale wordt bovendien slechts zelden genoegen genomen, zegt Bertens. "Iedereen wil meer. Het gaat al heel snel over een finale. Soms kan je daar ook niks aan doen en moet je die hoge verwachtingen accepteren."
Voor Griekspoor is Roland Garros winnen nog ver weg, maar een plek in de vierde ronde is haalbaar. "Hij gaat als favoriet die wedstrijd in de derde ronde in", zegt Sluiter. "Dit heeft hij verdiend en hier is hij afgelopen twee jaar naartoe gegroeid."
Bertens groeide door haar prestaties uit tot idool. "Ook Tallon heeft het Nederlandse tennis al op de kaart gezet", zegt Bertens. "Die jonge kinderen willen straks ook allemaal Tallon zijn. Al moet hij vanwege zijn voorbeeldfunctie niet met rackets gooien."
Als Griekspoor de barrière overwint met een plaats bij de laatste zestien op Roland Garros, dan mag die prestatie volgens Bertens worden gekoesterd. "In Nederland beseffen we soms niet hoe uniek het is om die tweede week van een Grand Slam te halen. Zeker nu. Geen enkele Nederlander staat in de top tien, dus je moet hopen op uitschieters."
Sluiter heeft vanaf zijn "bankie in Rotterdam" ook wel zin in een Nederlands tennisfeestje. "Laten we hopen dat het lukt. Het zou geweldig zijn als Tallon Nederland op zijn kop kan zetten."
Source: Nu.nl algemeen