Na het aftreden van Oliver Oakes heeft Flavio Briatore de taken van teambaas ook overgenomen bij het team van Alpine, ondanks dat het niet zijn officiële titel is. Achter de schermen zwaaide hij als adviseur al langer met de scepter, maar inmiddels is Briatore ook weer het publieke gezicht van de Franse equipe. Bij die taken hoort ook het te woord staan van de media tijdens officiële persconferenties van de FIA, waarvoor Briatore in Barcelona voor het eerst werd ingepland. Het zou een media-optreden opleveren die in meerdere opzichten kenmerkend is voor de persoonlijkheid van de flamboyante Italiaan.
Het geheel begint al meteen in het plenaire gedeelte van de persconferentie, waarbij F1-presentator Tom Clarkson Briatore vraagt hoe het eerste jaar sinds zijn terugkeer bij Alpine (eerst als adviseur) is bevallen. "Je zegt twaalf maanden, maar het zijn nog maar tien maanden. Op mijn loonstrookje zie ik in ieder geval maar tien maanden staan!", reageert hij gevat. Als Clarkson vervolgens vraagt naar het vertrek van Oakes en welke eigenschappen hij zoekt in zijn opvolger, lacht Briatore: "Goedkoop, iemand die goedkoop is!" Om er daarna wel op een serieuzere toon aan toe te voegen: "We zijn op zoek naar iemand die goed is en die weet hoe het werkt, iemand die onderdeel van het team is. Ik weet dat er meerdere mensen graag onderdeel willen uitmaken van deze nieuwe trip met Alpine en we zullen snel een keuze maken."
Als er na het plenaire gedeelte ruimte is voor vragen vanuit de zaal, blijkt de eerste meteen voor Briatore te zijn. "Kunnen we Mick Schumacher in 2025 of 2026 eventueel voor Alpine in de Formule 1 zien rijden?", klinkt het. Het is een vraag waar de 75-jarige Italiaan duidelijk niet op zit te wachten. "Ik begrijp niet waarom we het nu over Schumacher hebben. We zitten hier nu in het jaar 2000 nog wat. Ik begrijp niet goed wat hij wil weten?" Als Horner de vraag voor de duidelijkheid nog maar eens herhaalt, mompelt Briatore: "Tja, iedereen zei zoiets. Dit lijkt me niet de vraag om mij hier te stellen. Volgende vraag!"
Als Clarkson het uit goed fatsoen nog eenmaal probeert en vraagt of Mick Schumacher in ieder geval op een lijstje staat, blijkt ook dat tevergeefs. "Ik wil er niet over praten." Klaar. Het leidt tot gelach in de zaal en een kwinkslag van Horner als de eerstvolgende vraag voor de Red Bull-teambaas is. "Misschien moet ik ook een pagina uit het boek van Flavio scheuren en zeggen 'deze vraag wil ik niet beantwoorden'!"
Als Briatore enkele minuten later nog maar eens een vraag doorspeelt naar Horner, voegt laatstgenoemde met een lach toe: "Ik heb werkelijk geen flauw idee waar je het over hebt! Maar ik wil alleen even zeggen hoe verfrissend het is om Flavio weer terug te hebben. Hij is een tijdje weggeweest, maar dit is toch lachen? Ik bedoel, de persconferentie waren bijzonder saai voordat je weer terugkwam." Horner gebruikt Briatore trouwens ook handig is hij wordt gevraagd naar geruchten over Ferrari en zijn eigen toekomst: "Mijn Italiaans is nog slechter dan het Engels van Flavio, dus hoe zou dat in hemelsnaam moeten werken?"
Op een iets serieuze toon bevestigt deze persconferentie ook meteen dat Briatore meedogenloos te werk kan gaan, bijvoorbeeld met de coureurs, zoals Jack Doohan inmiddels weet. De Australiër is vervangen door Franco Colapinto, al hangt de vraag nog altijd boven de markt hoeveel races Colapinto eigenlijk krijgt. In het persbericht van Alpine stond vijf, maar Briatore sprak dat zelf meteen tegen. Als hij die vraag in Barcelona nogmaals krijgt, luidt het antwoord: "We moeten nog even wachten om Franco Colapinto te beoordelen en eerst deze race zien. Monte Carlo is voor iedereen een bijzondere race en wij hebben daar veel fouten gemaakt in de kwalificatie. In Monte Carlo is de kwalificatie eigenlijk de race, en zeker de race van dit jaar was erg saai en ook erg vervelend. Laten we zien, dit is eigenlijk de eerste echte race voor Franco."
"En hoeveel races hij krijgt? Ik weet het niet. Ik zeg nooit iets over vijf races, drie races, vier races of één. We zullen zien. Als Colapinto goed presteert, dan zit hij in de auto. Zo niet, dan zullen we zien." Het brengt Briatore tot de kern van zijn verhaal op deze vrijdag: "2025 is voor ons een jaar waarin we onszelf moeten voorbereiden op 2026. Dus welk experiment ik daarvoor ook nog meer moet doen, we zullen het doen. Ik weet op dit moment nog niet of Franco het hele jaar voor ons zal rijden, laten we zien. Het ligt puur aan de prestaties, nergens anders aan." Met name Briatore's uitspraak over 2025 als een voorbereidingsjaar is interessant, aangezien hij met het woord 'experimenten' niet uitsluit dat er nog meer (rijders-)wisselingen komen ter voorbereiding op volgend seizoen. Het zou naadloos passen bij het meedogenloze imago dat Briatore heeft, net zoals deze bij vlagen kolderieke persconferentie naadloos bij dat imago aansloot.
Source: Motorsport