Het Circuit de Barcelona-Catalunya vormt het decor voor het laatste gedeelte van deze triple-header in de Formule 1. Naast de amusementswaarde van Monaco ging het in Montmeló vooral over de FIA-ingreep om flexi-wings tegen te gaan. De toegestane buigmarge bij statische tests van 100 kilogram is teruggebracht van 15 mm tot 10 mm, in de hoop dat teams minder slimmigheden kunnen vinden om de voorvleugels te laten doorbuigen op rechte stukken. Afgaande op het technische FIA-document hebben teams hun vleugels in overeenstemming met deze verandering aangepast, al hadden sommige formaties - waaronder McLaren - tijdens een vrije training in Imola alvast met de verstevigde voorvleugel gereden.
In Barcelona kwam iedereen logischerwijs met de nieuwste versie voor de dag en dus was het van groot belang om tijdens de eerste training meteen data te verzamelen over de balans van de auto. De voorvleugel is namelijk een belangrijk element voor de algehele balans, waardoor Max Verstappen tijdens de mediadag al liet doorschemeren dat de balans bij sommige teams wel iets kan verschuiven - al verwachtte hij net zoals teambaas Christian Horner geen grote veranderingen in de pikorde.
Bij het doven van de lichten was Victor Martins als eerste op het asfalt te vinden, de Franse Formule 2-coureur mocht namens Williams de vrije training afwerken en Alexander Albon zodoende een uurtje vervangen. Ryo Hirakawa mocht instappen bij Haas, meer specifiek in de auto van Esteban Ocon. De sessie van de Japanner begon overigens niet helemaal vlekkeloos, aangezien hij bij bocht 10 een uitstapje door het grind maakte. Bij McLaren waren logischerwijs wel gewoon de gebruikelijke namen achter het stuur te vinden en die tekenden voor de eerste richttijden, al zou Fernando Alonso er met 1.15.480 op de hardste compound onderdoor duiken. Het was even stuivertje wisselen, aangezien Lando Norris niet veel later weer terugsloeg met 1.15.259. Dat bleek genoeg om de eerste runs als snelste man af te sluiten, voor Alonso, Verstappen en de eerste Ferrari in handen van Charles Leclerc. Oscar Piastri besloot de top-vijf.
Na een bezoekje aan de pitstraat greep Mercedes als eerste van de topteams naar een setje mediums. Het stelde George Russell in staat om het commando over te nemen. De Brit, die in Monaco nog tabak had van de Williams-tactiek en de Nouvelle Chicane dan maar besloot af te steken, ging ruim een halve seconde sneller in de rondte dan wat Norris voordien op de harde band had genoteerd. Nico Hülkenberg zou op slechts een tiende aansluiten op P2, al moet gezegd dat die poging erg veel weg had van een glory run door Sauber, een ronde met weinig brandstof aan boord en op de zachtste banden van dit weekend.
Ook Ferrari koos halverwege de sessie voor een setje softs. Het bracht Leclerc even bovenaan de tijdenlijst met 1.14.238, al was dat slechts van korte duur. Verstappen wist er namelijk anderhalve tienden vanaf te doen, eveneens op de Pirelli-banden met een rode markering. Lewis Hamilton strandde op 0.011 seconde van de Nederlander, maar het wachten was nadien natuurlijk nog op het antwoord van McLaren. En dat antwoord mocht er zijn. Zo ging Norris ruim drieënhalve tienden rapper in de ronde dan Verstappen, waarmee hij McLaren zoals gebruikelijk bovenaan de tijdenlijst wist te posteren.
De 1.13.718 van Norris zou ook meteen goed blijken voor de snelste tijd van de training, mede doordat de coureurs in de slotfase enkele langere runs afwerkten. Norris besloot de training zodoende met een riant gat van 0.367 seconde op Verstappen en 0.378 seconde op derde man Hamilton. Leclerc sloot in de tweede Ferrari aan als vierde, voor Piastri op de vijfde stek. Achter de kampioenschapsleider baarden Liam Lawson, Oliver Bearman en Isack Hadjar overigens opzien door respectievelijk de plekken zes, zeven en acht te pakken. Yuki Tsunoda en Pierre Gasly zouden de eerste tien completeren. Alonso maakte in de slotfase nog melding van een probleem met zijn Aston Martin en gaf er zodoende vijf minuten eerder dan de rest de brui aan.
Het Formule 1-weekend in Barcelona wordt om 17.00 uur vervolgd met de tweede training.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport