Voorafgaand aan de Spaanse Grand Prix gaat het in Barcelona logischerwijs veel over de FIA-ingreep tegen het doorbuigen van de voorvleugels. Als er symmetrisch een kracht van 100 kilogram wordt losgelaten op de voorvleugel, mag die vanaf dit weekend nog maar 10 mm doorbuigen, waar die marge tot en met vorige week nog 15 millimeter bedroeg. Het moet voorkomen dat de voorvleugels op hoge snelheid al te veel doorbuigen, waarmee teams het beste van beide werelden proberen te combineren: de gewenste hoeveelheid downforce in bochten en minder drag op rechte stukken. Het vermoeden is ook dat sommige teams het gebruiken om de balans tussen snelle en langzame bochten te finetunen.
De hamvraag luidt natuurlijk of het sportieve plaatje door deze FIA-ingreep ook zal veranderen. "Niet zo heel veel", voorspelt Max Verstappen. "Het zal de balans van de auto wat veranderen. Voor ons zal het de balans trouwens niet zoveel veranderen, maar ik verwacht tussen alle teams sowieso geen grote tijdwinst of tijdverliezen", laat de Red Bull-coureur tijdens de mediadag in Barcelona weten. Waar hij opmerkt dat de balans van sommige auto's kan veranderen, lijkt Barcelona met alle snelle bochten meteen een interessant circuit te zijn. Juist in die snelle bochten en met een hoge bandenslijtage is die balans immers van belang. De wereldkampioen is er echter van overtuigd dat Red Bull daar niet veel hinder van ondervindt.
"Voor ons niet", reageert hij op de vraag hoe de balans in de praktijk zal veranderen. "Dat kan ik met best veel vertrouwen zeggen. Die flexibele vleugels hebben ons toch nooit echt veel performance opgeleverd. Ik weet niet of wij het gewoon verkeerd hebben gedaan of dat we er niet het maximale uit hebben gehaald", vraagt Verstappen zich in een overvolle Red Bull-hospitality hardop af. "Maar ik weet zeker dat het zelfs voor andere teams allemaal nog wel te managen is. Als je een goede auto hebt, dan houd je ook dit weekend gewoon een goede auto. Oké, de voorvleugel buigt iets minder ver door, maar daar kun je volgens mij wel omheen werken."
Verstappen rekent met andere woorden niet op grote verschuivingen door de strengere controles. Dan rest alleen nog de vraag of Red Bull in ieder geval beter voor de dag kan komen dan in Monaco. Een circuit met overwegend snelle bochten zou de RB21 beter moeten liggen, zoals twee weken geleden ook bleek toen Verstappen de Grand Prix van Emilia-Romagna won. "Imola was natuurlijk erg positief voor ons, maar ik weet niet of we dat kunnen herhalen. We gaan natuurlijk weer ons best doen, maar ik weet eerlijk gezegd niet of Imola nou heel goed was van onze kant of misschien juist iets zwakker van McLaren. Dat maakt het heel lastig om iets te zeggen."
Ook bij de vraag of Barcelona veelzeggend is voor de rest van dit F1-seizoen, houdt Verstappen nog een slag om de arm. "Misschien wel, misschien niet. Ik weet dat onze auto niet goed is in langzame bochten en ook niet goed is op stratencircuits. Dat zijn gewoon de feiten en die dingen blijven ook zo na Barcelona. Ik denk niet dat je op basis van Barcelona kunt zeggen 'oh, hier win je of hier verlies je het'."
Naast de zwakke plekken van Red Bull is een ander patroon dat het team op vrijdag vaak moeizaam uit de startblokken komt. Zelfs in Imola bleek de trainingsdag lastig, waarna de boel net op tijd is omgegooid voor de kwalificatie. Het is een patroon dat Verstappen graag wil doorbreken. "We proberen natuurlijk iedere vrijdag goed te beginnen, maar dat is helaas niet zo eenvoudig met onze auto. Het is met onze auto heel makkelijk om buiten het verkeerde window te vallen. Als we alles goed voor elkaar hebben, dan werkt het best oké, alleen dat window is extreem klein. We moeten dus afwachten hoe het hier gaat. Ik hoop dat het ditmaal meteen goed is, maar anders zullen we na vrijdag weer aan de bak moeten."
Source: Motorsport