De 8 uur van Suzuka geldt als een van de meest prestigieuze races op de kalender van het FIM Endurance World Championship. Vooral voor de Japanse fabrikanten is de race op circuit, dat eigendom is van Honda, een belangrijke krachtmeting. In het verleden hebben diverse MotoGP-rijders tijd vrijgemaakt in hun drukke schema om deel te nemen aan de race, onder wie Valentino Rossi, Colin Edwards en recenter Pol Espargaro. Vorig jaar verscheen Johann Zarco ook aan de start van de 8 uur van Suzuka, die hij met teamgenoten Takumi Takahashi en Teppei Nagoe zelfs wist te winnen op een Honda CBR1000RR-R SP.
Ook dit jaar doet Zarco weer mee aan de 8 uur van Suzuka, die op zondag 3 augustus wordt verreden. De Fransman, die twee weken geleden een prachtige overwinning boekte in de Franse Grand Prix, stapt opnieuw op bij Honda Team HRC. Net als vorig jaar deelt hij die motorfiets met Takahashi, al was het oorspronkelijk ook de bedoeling dat Luca Marini zich bij het team zou voegen. De Italiaan, die bij het MotoGP-team van Honda HRC over een aflopend contract beschikt, wilde met deelname aan het evenement zijn banden met de motorfabrikant uit Tokio versterken - hoogstwaarschijnlijk met het oog op een contractverlenging.
Marini wilde zich bij Zarco voegen, die vorig jaar bij zijn debuut de 8 uur van Suzuka won.
Foto door: Kusudo Aki
Afgelopen weekend liet Marini tijdens de Britse Grand Prix echter optekenen dat zijn deelname nog geen uitgemaakte zaak was. "Ik ga komende week naar Suzuka voor een test om te kijken of ik deel kan nemen aan de 8 uur [van Suzuka]. We moeten kijken of ik op de motor van Takahashi pas, want hij is heel klein", verklaarde Marini. "Ik heb gevraagd of ik deze test mocht doen, want het is een endurancerace. Je hoeft niet slechts vijf ronden te rijden, maar juist veel meer. Ik wil dus zeker weten dat ik comfortabel op de motor zit."
Motorsport.com heeft echter vernomen dat de test niet het gewenste resultaat het opgeleverd. De 1,80 meter lange Marini paste niet goed op de motorfiets, die is ontworpen op basis van de lengte van de 1,70 meter lange Takahashi. Als gevolg daarvan ziet de halfbroer van MotoGP-legende Rossi af van deelname aan de 8 uur van Suzuka. Zijn plek in het team wordt ingenomen door voormalig MotoGP-rijder Iker Lecuona, die tegenwoordig in World Superbike actief is voor het fabrieksteam van Honda.
Source: Motorsport