Jack Aitken en René Rast vochten een meeslepend duel uit tijdens de tweede DTM-race op de Lausitzring. De Emil Frey-Ferrari-coureur startte vanaf pole-position, maar moest na de eerste pitstop zijn leidende positie afstaan. Pas in de voorlaatste ronde wist de Brit het tij te keren met een stevige inhaalmanoeuvre op de BMW-rijder.
"We konden steeds een kleine voorsprong opbouwen, maar uiteindelijk waren we gewoon niet snel genoeg”, vatte Rast samen. Hij gaf ook een verklaring: "De banden van zaterdag waren tijdens de tweede stint al aan het einde van hun levensduur en ik had geen grip meer, dus ik kon me nauwelijks verdedigen. Ik denk dat er een beetje karkas uit de banden stak en ze waren volledig versleten”, grijnsde de BMW-rijder na de race. "Ik kon niet meer uit de bochten accelereren. Ik had zo'n slechte tractie en ik wist dat hij alleen echt aan de buitenkant kon passeren."
Aitken moest in de laatste stint ook terugvallen op gebruikte banden van zaterdag, maar had een voordeel: "Tegen het einde van de eerste stint zag ik dat ons bandenmanagement misschien iets beter was”, glimlachte de Ferrari-rijder.
"Jack is behoorlijk goed in bandenmanagement”, prees Emil Frey-technisch directeur Jürg Flach in een interview met Motorsport-Total.com, een zustersite van Motorsport.com. De 29-jarige Brit was aanzienlijk sneller tegen het einde van de race. "We kwamen weer dichterbij en de strategie aan het einde was simpelweg om hem op zoveel mogelijk plekken onder druk te zetten”, onthulde de Brit. Technisch directeur Flach voegde toe: "Rasts voorbanden gaven het op. Daardoor maakte Jack bijna vier seconden goed in drie ronden. En het inhaalmanoeuvre was prachtig."
Jack Aitken, Emil Frey Racing Ferrari 296 GT3
Foto door: Alexander Trienitz
Aitken maakte de beslissende actie in de voorlaatste ronde. "De eerste sector was het sterkst voor mij, daar kon ik echt aanvallen, en uiteindelijk zocht ik gewoon naar elk gat dat hij liet vallen”, zei de winnaar. "Uiteindelijk was het aan de buitenkant van bocht zes.” Rast was in deze situatie machteloos: "Ik hield hem aan de buitenkant, maar hij had nog zoveel grip dat hij aan de buitenkant kon rijden en er was niets meer over van mijn banden", vatte de BMW-rijder samen, die niet kon counteren. "Natuurlijk had ik hem licht kunnen aantikken, maar uiteindelijk weten we allemaal wat er dan gebeurt”, zei hij. "Als je met nog twee ronden te gaan aan de leiding ligt, wil je natuurlijk winnen. Maar ik ben nog steeds in de wolken. Het was gaaf racen. We gaven elkaar altijd genoeg ruimte, binnen of buiten. Zo hoort het."
Op een gegeven moment had de Ferrari-rijder zelf nauwelijks meer het geloof dat hij de leiding daadwerkelijk zou heroveren en de race zou winnen. "Om eerlijk te zijn, toen René me voor het eerst inhaalde, dacht ik dat de kans om terug aan de leiding te komen vrij klein was.” Na de eerste stop zette de BMW-rijder een goed tempo neer en kon hij zich op bepaalde momenten duidelijk losmaken van de Ferrari-rijder. "Ik wist dat onze kracht niet lag in het snel op temperatuur brengen van de banden, en we hadden nog een pitstop voor de boeg”, zei Aitken. Tot overmaat van ramp waren er ook problemen met de Ferrari na contact met Thomas Preining (Manthey-Porsche) bij de start. "Na de botsing met Preining in de eerste bocht stond Jacks stuur niet meer helemaal recht”, onthulde Flach. "We maakten ons zorgen, maar gelukkig hield alles stand."
Het feit dat Aitken zijn leiding aan Rast moest afstaan na de eerste bandenwissel was waarschijnlijk ook te wijten aan het feit dat de pitstop niet helemaal soepel verliep. Volgens informatie van Motorsport-Total.com werkte de luchtslang tijdens de stop niet goed, wat de Ferrari-rijder ongeveer twee seconden kostte. Desondanks keerde Aitken aanvankelijk terug op de baan voor Rast, maar de BMW-rijder had zijn verse banden al op temperatuur gebracht. Na de eerste stop haalde hij de Ferrari-rijder in, die langer nodig had om zijn banden op temperatuur te krijgen. In ruil daarvoor gingen zijn banden waarschijnlijk langer mee aan het einde, terwijl Rast in de slotfase worstelde en bijna de tweede plaats verloor.
Jules Gounon (Winward-Mercedes) probeerde in de laatste meters de BMW-rijder ook aan te vallen. "Ik probeerde uit de laatste bocht te komen, maar ik kon het gaspedaal niet volledig indrukken omdat de achterwielen de hele tijd spinden”, zei Rast. "Ik zag dat Jules nog goede grip had, hij zat aan mijn linkerzijde en toen was het een acceleratierace naar de finishlijn. Soms was hij voor, soms ik”, zei de drievoudig DTM-kampioen, die uiteindelijk met 0,045 seconden voorsprong over de streep kwam. "Het was een beetje een nachtmerrie omdat je in die situatie niet veel kunt doen”, zei Rast. "Je zit daar gewoon, ik keek naar Jules, hij keek naar mij, en we hoopten allebei vooraan te liggen. Ik weet niet hoe groot het gat uiteindelijk was, maar het was waarschijnlijk de spannendste finish die ik ooit heb meegemaakt."
Source: Motorsport