In 2026 voert de Formule 1 nieuwe regels in om de auto's wendbaarder en de races aantrekkelijker te maken. Daarnaast wordt het aandeel van elektrische energie vergroot, met als doel de sport duurzamer te maken. Samen met dit nieuwe motorreglement doen ook enkele nieuwe fabrikanten hun intrede in de sport. Audi en Ford – via een samenwerking met Red Bull – maken in 2026 hun debuut, terwijl Cadillac vanaf 2029 volgt. De Duitse fabrikant ontwikkelt zijn eigen F1-motoren, al waarschuwt topman Mattia Binotto dat die in eerste instantie niet de beste van het deelnemersveld zullen zijn.
"Motoren bouwen is veel complexer dan veel buitenstaanders denken. Dat weet ik als voormalig motoringenieur", zegt Binotto, tegenwoordig hoofd van Audi's F1-project. Eerder werkte Binotto bij Ferrari tijdens de vorige grote veranderingen qua power units in 2014, toen de huidige generatie hybride V6-motoren werd geïntroduceerd. "Maar nu betreden we terrein dat extreem geavanceerd is en nog nooit is gedaan", zegt hij in een exclusief interview met Motorsport.com. "Daarom zullen we met een hogere moeilijkheidsgraad te maken krijgen, ook al begint het nog altijd met een verbrandingsmotor. We zullen onze motorfilosofie moeten herzien en dat wordt geen eenvoudige opgave."
De nieuwe regels schrijven voor dat het motorvermogen voor de helft afkomstig moet zijn van verbrandingsmotor en voor de helft van elektrische componenten. De complexe MGU-H, die thermische energie uit de verbrandingsmotor recupereert, verdwijnt. Ook moeten alle motoren draaien op 100 procent duurzame brandstoffen.
Deze ingrijpende wijzigingen vormen een uitdaging voor alle motorleveranciers, en Binotto erkent dat Audi daar geen uitzondering op is. "Wat ons betreft, we richten ons volledig op onszelf", zegt hij. "We weten dat 2026 niet het jaar zal zijn waarin we al aan de top staan. We zullen niet de beste krachtbron hebben, maar het pad dat we bewandelen is het juiste, en daar heb ik vertrouwen in."
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
De aankomende regelwijziging opent ook nieuwe mogelijkheden voor de teams, aangezien zij inspraak krijgen in welke brandstoffen ze gebruiken in hun nieuwe motoren. Opties zoals e-fuels en biobrandstoffen liggen op tafel, wat volgens Binotto betekent dat "brandstof een onderscheidende factor zal worden" in 2026. Interessant is dat Audi hierin mogelijk een voordeel heeft, aangezien moederbedrijf Volkswagen Group al ervaring heeft met e-fuels. Via dochtermerk Porsche investeert het bedrijf zwaar in duurzame alternatieven voor benzine, waaronder een productielocatie in Chili die sinds 2023 operationeel is.
Dit project zou Audi kunnen helpen, maar Binotto geeft toe dat hij geruchten heeft gehoord dat één team mogelijk opnieuw weet te profiteren van de veranderingen op motorgebied: Mercedes. De Duitse fabrikant zou al een stap voor liggen op de rest en Binotto waarschuwt dat de overstap naar nieuwe krachtbronnen opnieuw een periode van dominantie voor één team zou kunnen inluiden. "In 2014, toen er een zwaardere nadruk kwam op hybride technologie, werd het in het begin een kampioenschap voor motoren", stelt hij. "Mercedes maakte toen het verschil. Dat zou opnieuw kunnen gebeuren, en de teams die achterlopen zullen moeten proberen dat gat te dichten."
Natuurlijk betekent dat niet per se dat Mercedes opnieuw alles zal winnen. En hoe de nieuwe krachtbronnen zich daadwerkelijk verhouden tot elkaar, weten we pas als in 2026 de lichten doven bij de eerste race van het seizoen. Eén ding is zeker: 2026 wordt een mijlpaal in de geschiedenis van Sauber, dat zijn laatste F1-overwinning boekte in 2008, toen het uitkwam onder de vlag van een ander Duits merk: BMW.
Source: Motorsport