Inhalen is al jarenlang een probleem op het krappe stratencircuit in Monaco. In een poging voor meer spektakel te zorgen introduceerde de Formule 1 voor afgelopen weekend een nieuwe regel, die de coureurs verplichtte om gedurende de race drie sets banden te gebruiken. Door een gebrek aan rode vlaggen en safety cars leidde dit in de praktijk tot twee pitstops per coureur. Het gedroomde spektakel bleef echter uit en in plaats daarvan besloten vooral Williams en Racing Bulls om er een tactisch spel van te maken door een van hun coureurs langzaam te laten rijden, zodat de ander pitstops kon maken zonder al te veel terrein te verliezen.
De eerste conclusie van Helmut Marko over de nieuwe regel voor de GP van Monaco is dan ook een duidelijke: "Het bracht niets, in ieder geval zonder een safety car. Het was een heel saaie race. In het middenveld werd nog langzamer gereden dan vorig jaar. Op dit circuit is inhalen simpelweg onmogelijk, ook als je vijf seconden sneller bent", stelt de adviseur van Red Bull Racing bij OE24. Ook heeft hij weinig hoop dat de situatie in 2026 beter wordt met de nieuwe technische reglementen. "De auto's worden weliswaar kleiner, maar dat is niet genoeg. De Formule 2-auto's zijn ook duidelijk kleiner dan die in de Formule 1, maar toch hebben ze dezelfde problemen met inhalen als wij."
De enige manier om het inhaalprobleem op te lossen, is volgens Marko door het circuit in Monaco aan te passen. Een voorstel van Ralf Schumacher om het circuit breder te maken, acht de 82-jarige Oostenrijker in ieder geval onmogelijk door de beperkte ruimte. Wel ziet hij een andere optie. "Je hebt langere rechte stukken nodig om snelheden te bereiken waarmee DRS effectief gebruikt kan worden", zegt Marko, die ook naar de brede voorvleugels wijst als oorzaak voor het inhaalprobleem. "In de jaren 90 werd er nog regelmatig ingehaald. Het werd een stuk lastiger toen de brede voorvleugels geïntroduceerd werden, die door Niki Lauda als maaidorser beschreven werden. Sindsdien is iedereen extreem voorzichtig om er geen schade aan op te lopen."
Het gebrek aan inhaalmogelijkheden in Monaco was een van de redenen dat Max Verstappen uiteindelijk genoegen moest nemen met de vierde plaats - dezelfde positie als waarop hij de race aanving. Red Bull koos ervoor om de Nederlander pas in de voorlaatste ronde naar de pits te halen voor zijn laatste bandenwissel, een tactiek die door Marko wordt omschreven als "roulette". Veel leverde het echter niet op. "Daarvoor was een safety car of rode vlag nodig in de slotfase. Dat was de enige kans voor Max", verklaart hij die tactiek.
De blik van Verstappen, Red Bull en dus ook Marko is nu alweer gericht op de GP van Spanje, die komend weekend het laatste deel van een triple-header vormt. De recente zege in Imola geeft de adviseur in ieder geval hoop op een goed resultaat in Catalonië. "De kwalificatie is ook belangrijk in Barcelona, want inhalen is er niet eenvoudig. Er is wel een kans op start-finish en het achterste rechte stuk zodra de banden beginnen te slijten", aldus Marko, die ook benieuwd is of de strengere tests op de flexibiliteit van de voorvleugels gevolgen gaan hebben voor voornaamste concurrent McLaren. "Dat is in ieder geval wat ze zeggen. Ik ben benieuwd of het ook echt zo is."
Source: Motorsport