Flix SE, het bedrijf achter Flixbus, wil een belangrijke speler worden op het Europese spoor en schaft voor maximaal 2,4 miljard euro aan hogesnelheidstreinen aan. ‘Ze kunnen profiteren van de aansluiting op hun bussen.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Flix verwacht dat de Europese treinmarkt snel gaat groeien en wil een goedkoop alternatief bieden. ‘Met de enorme uitbreiding van onze treinvloot luiden we een nieuw tijdperk van treinreizen in Duitsland en Europa in’, zegt medeoprichter en topman André Schwämmlein in een persverklaring.
Het Duitse bedrijf, in de eerste plaats bekend van de goedkope, internationale busreizen, koopt 65 hogesnelheidstreinen. De locomotieven komen van het Duitse Siemens. De Spaanse fabrikant Talgo levert de treinstellen en doet het onderhoud. De contracten hebben een waarde van maximaal 2,4 miljard euro, waarvan 1 miljard euro definitief is vastgelegd.
De treinen kunnen 230 kilometer per uur rijden en zijn volgens Flix geschikt voor het spoor in vele Europese landen. Uit een marktonderzoek van consultant OC&C uit 2023 blijkt dat de Europese markt voor hogesnelheidstreinen tot 2030 ieder jaar tussen de 4 en 5 procent zal groeien.
Flix is met zijn treinen nu vooral actief in Duitsland en naar verluidt zullen Duitse stations in de nieuwe trajecten een prominente rol spelen. In hetzelfde marktonderzoek van OC&C wordt verwacht dat de Duitse markt in 2030 met 45 procent gegroeid zal zijn, ten opzichte van 2021.
De groen-oranje internationale bussen zijn voor Flix momenteel nog de belangrijkste activiteit van de bedrijfsvoering, die in 2023 een recordomzet van 2 miljard euro opleverde. Net als bij de bussen worden de Flixtreinen gereden door onderaannemers. Dat gebeurt vooral binnen Duitsland, waar de treinen zo’n 70 bestemmingen aandoen.
Flix verkreeg intussen wel de rechten voor een directe trein tussen Berlijn en Polen, die vanaf december dit jaar moet gaan rijden. Het monopolie van het Poolse PKP op dat traject wordt daarmee doorbroken. In Nederland biedt het bedrijf treinreizen aan van Arnhem, Enschede, Hengelo, Oldenzaal, Venlo en Zevenaar naar diverse Duitse steden.
Met de miljardeninvestering laat het bedrijf zien grote ambities te hebben op de treinmarkt. De Europese treinmarkt is in trek, ziet emeritus hoogleraar Transport Bert van Wee van de TU Delft. ‘De traditionele spoorwegmaatschappijen waren lang nationaal gericht, internationaal treinverkeer was bijzaak. Er is nooit werk gemaakt van investeren en innoveren, daarom zie je dat nieuwkomers het nu kunnen proberen.’
Eerder ging de lancering van de Nederlandse prijsvechter GoVolta een stuk minder voortvarend dan de grote woorden beloofden. Ook Flix heeft al een paar nederlagen moeten slikken. Het bedrijf staakte vorig jaar zijn activiteiten in Zweden nadat de treinen niet tegen het Zweedse winterweer opgewassen bleken.
Ook een lijn tussen Duitsland en Zwitserland werd geschrapt. Flix deed in 2023 een aanvraag om tussen Oberhausen en Rotterdam te mogen rijden, maar trok die een jaar later om onbekende reden weer in.
Momenteel is het volgens Van Wee nog te vroeg om te bepalen welke nieuwkomers op de internationale treinmarkt uiteindelijk zullen komen bovendrijven. ‘Het gebeurt vaker bij een nieuwe groeimarkt dat heel veel partijen zich mengen, maar die kunnen niet allemaal winst maken. Honderd jaar geleden waren er veel meer autofabrieken dan nu, terwijl er nu meer auto’s worden verkocht.’
Veel van de traditionele vervoerders als NS en Deutsche Bahn hebben nu nog de rechten om op bepaalde trajecten te blijven rijden, maar volgens Van Wee komt daar verandering in. ‘Vanuit de EU wordt het opengooien van de markt gestimuleerd, omdat het leidt tot een groter, beter en goedkoper aanbod. In Spanje en Italië zie je al dat de prijzen dalen omdat nieuwe partijen reizen aanmerkelijk goedkoper aanbieden.’
Flix heeft in elk geval de Duitse regering mee. ‘We verwelkomen deze investering zeer. Het feit dat een Duits technologiebedrijf op deze schaal investeert, is een sterk signaal voor de spoorwegmarkt’, reageerde de Duitse minister van Verkeer Patrick Schnieder, die fors wil investeren in Duits spoor. Flix stelt samen te werken met de Europese Commissie om het Europese treinverkeer te bevorderen en het aanbod te vergroten.
Het transportbedrijf wil daarbij de hogesnelheidslijnen combineren met het aanbod van zijn internationale busreizen. ‘Daar kan het bedrijf van profiteren’, zegt Van Wee. ‘Zeker als ze de trein- en busreizen goed op elkaar afstemmen, zodat overstappen makkelijker gaat en reizigers gecombineerde tickets kunnen kopen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant