PIJNACKER - 'Dit gaat door merg en been', reageert Ricky van den Bergh aangeslagen op het plotselinge overlijden van voormalig ploeggenoot Roel de Graaff. De oud-profvoetballer bezweek vrijdagavond op 41-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstilstand. 'Hij was zo'n sportieve jongen. Ik heb er geen woorden voor.'
De Graaff overleed vrijdagavond laat voor de deur van café De Guyter aan de Stationsstraat in Pijnacker. Hij werd onwel na een potje darten. Hulpverleners hebben bijna een uur lang reddingspogingen gedaan, onder meer door hem te opereren, maar het mocht allemaal niet meer baten.
'In de 23 jaar dat wij hier zitten, hebben we dit nog nooit meegemaakt', zegt Elise Filippo, die met haar man Marco eigenaar van het café is. 'Het slachtoffer hoorde bij één van twee teams die onaangekondigd kwamen darten. Het was hartstikke gezellig. Daarna stortte hij neer bij de parkeerplaats.'
Dat de man in kwestie De Graaff was, heeft ze zondag pas meegekregen. 'Toen we Formule 1 aan het kijken waren, hoorde ik het. Jeetje mina, het is nogal wat. Hij was hier helemaal geen vaste klant, maar het is voor iedereen heftig. Ook op onze gasten en medewerkers heeft het een behoorlijke impact.'
Roel de Graaff kwam in het betaald voetbal uit voor Sparta, Haarlem, FC Zwolle, FC Dordrecht en RBC. Als jeugdspeler mocht hij zijn geluk beproeven bij Feyenoord, maar daar verloor hij de concurrentiestrijd met onder anderen Robin van Persie, de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal.
Ricky van den Bergh (44), voormalig middenvelder van ADO Den Haag, speelde samen met De Graaff bij Sparta en de amateurs van DHC in Delft. Hij zegt enorm te zijn geschrokken door het droevige nieuws. 'Ik herinner me hem als een integere jongen', vertelt hij over de overleden vleugelaanvaller.
'Heel rustig, op de achtergrond. Een talentvolle voetballer, maar wel een beetje onzeker. In onze gezamenlijk tijd bij Sparta speelden we altijd tafeltennis tegen elkaar en we waren heel erg aan elkaar gewaagd. Na onze periode bij DHC ben ik hem een beetje uit het oog verloren.'
Voor wie dat laatste zo mogelijk nog méér geldt, is Moussa Kalisse. Geconfronteerd met het overlijden van De Graaff, reageert hij ronduit verbaasd. 'Serieus? Meen je dat nou?' vraagt de oud-aanvaller van Sparta ter bevestiging. 'Dat is triest nieuws. Ja, Roel de Graaff ken ik zeker nog.'
De 42-jarige Bodegraver, die tegenwoordig voetbalt bij vijfdeklasser De Rijnstreek (Nieuwerbrug) en in de zaal bij eerstedivisionist Watergras (Gouda), bewaart goede herinneringen aan De Graaff. 'Ik heb twee jaar met hem gespeeld. Hij was een rustige jongen. Een goede speler, die mooie acties maakte.'
'Verschrikkelijk', noemt Jan Zoutman (55) het overlijdensbericht. Als hoofdtrainer van Haarlem had hij niet alleen De Graaff, maar ook de eind februari aan een hersenbloeding overleden Marvin Wijks (40) onder zijn hoede. 'Bizar, twee spelers uit hetzelfde team van bijna dezelfde leeftijd. Allebei veel te jong.'
De ex-coach van aartsrivalen Quick Boys en Katwijk, in het dagelijks leven docent bij voetbalbond KNVB, had een goede band met De Graaff. 'Hoe ik me hem herinner? Als een creatieve geest, zeker in het veld. Daarbuiten was hij best een rustige, introverte, bescheiden jongen. Maar een absolute winnaar.'
Zoutman heeft ook nog een anekdote uit De Graaffs tijd bij het intussen failliete Haarlem. 'Roel zat heel vaak bij de supporters. Op een gegeven moment kreeg hij verkering met iemand uit die supportersgroep. Wij dachten: die spreekt niemand aan. Had-ie één van de leukste meiden te pakken als partner.'
Als pupil begon De Graaff met voetballen bij Oliveo in zijn geboorteplaats Pijnacker. Op sportpark De Groene Wijdte, het complex van die amateurclub waar zijn sportieve wieg stond, landde vrijdagavond nota bene ironisch genoeg een traumahelikopter om hulp aan hem te verlenen. Tevergeefs dus.
'Roeltje was een klein ventje', roept erelid Jan Reeuwijk in herinnering. 'Volgens mij was hij acht of negen toen hij met ons op jeugdkamp mocht. Zijn vader ging mee als groepsleider. Hij was een talentje, je kon met plezier naar hem kijken. Een scout had hem al snel in het vizier en daarna ging hij naar Feyenoord.'
Van Reeuwijk, al tientallen jaren actief als begeleider, barmedewerker en schoonmaker bij Oliveo, had goed contact met De Graaffs familie. 'De vader van Roel is een jaar of tien geleden overleden. Wij zijn toen bij zijn vrouw langsgegaan. Het grijpt ons aan dat Roel er nu ook niet meer is.'
Ongeloof is het gevoel dat overheerst bij Wicher Schreuders, erelid en oud-voorzitter van DHC. Hij leerde De Graaff kennen als jeugdspeler en later als lid van het eerste elftal. 'Roel was nog zo jong. Dan denk je: hoe kan het, en waarom? Triest. Iedereen die hem kende bij DHC is verslagen', stelt Schreuders.
'Hij was een heel aardige jongen, die als 18-jarige in ons eerste debuteerde. Nadat hij acht jaar prof is geweest, eigenlijk veel te kort, heeft hij nog drie jaar bij ons in de hoofdklasse gespeeld. Hij was een stille jongen, stond niet erg op de voorgrond. Maar technisch was hij heel begaafd. Een mooie voetballer.'
Blessures hebben een behoorlijke rol gespeeld in de profcarrière van De Graaff. Zo scheurde hij bij Haarlem zijn kruisband en brak hij in dienst van FC Zwolle (nu PEC) zijn elleboog. Maar dat valt in het niet bij de hartstilstand waardoor hij het leven liet, in het bijzijn van broertje René.
'Dit hakt er in', bekent Ricky van den Bergh, die nog bij het Nootdorpse RKDEO in een veteranenteam voetbalt. 'Patrick Puister (55-jarige Haagse oud-keeper en kroegbaas, red.), mijn oude teamgenoot bij Kranenburg, is vorige week ook overleden. Het is dus een heel vervelend weekend geweest.'
Source: Omroep West Den Haag