Voor de derde nacht op rij heeft Rusland maandag massale drone-en raketaanvallen op Oekraïense steden uitgevoerd. Wat probeert Moskou te bereiken? Het Oekraïense moreel aantasten is een van de doelen. De westerse wil ondergraven is een andere.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Maar liefst 995 drones, kruisraketten en ballistische raketten heeft het Russische leger sinds vrijdag afgevuurd op Oekraïense steden, van Kyiv tot Odesa. De massale luchtaanvallen, de zwaarste sinds de invasie, leidden ertoe dat de Amerikaanse president Donald Trump in ongewoon felle bewoordingen naar Moskou uithaalde.
‘Hij is helemaal gek geworden’, aldus Trump over de Russische president Vladimir Poetin. Uren later opende Rusland voor de derde achtereenvolgende nacht weer de aanval, met 367 drones en raketten. Met de massale luchtaanvallen, die sinds begin dit jaar zijn toegenomen, proberen de Russen onder andere de Oekraïense luchtverdediging te overweldigen en te verzwakken.
Hoe meer kostbare en schaarse Amerikaanse Patriot-raketten Oekraïne afvuurt, hoe beter voor de Russen. De afgelopen jaren heeft Rusland laten zien dat het met de aanvallen op de steden, in het bijzonder de energievoorziening, ook angst wil zaaien onder de bevolking en de oorlog ondraaglijk voor de Oekraïnse burgers wil maken.
Poetin zou ook een ander doel hebben met het opvoeren en massaler maken van de aanvallen, concludeerde de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) maandag. ‘Hij wil de Europese hoofdsteden en de VS ervan weerhouden Oekraïne nog langer te helpen door de Russische overwinning als onvermijdelijk voor te stellen.’
Het instituut, dat de oorlog op de voet volgt, wijst erop dat de Russische verliezen op het slagveld met de dag fors toenemen terwijl er slechts weinig terreinwinst wordt geboekt. ‘Poetin wil de aandacht nog steeds afleiden van de realiteit op het slagveld’, concludeert het ISW. ‘Het stopzetten van de westerse militaire hulp aan Oekraïne lijkt nog de enige echte hoop van Rusland om deze oorlog te winnen.’
Hoe Rusland de drone- en raketaanvallen massaler heeft gemaakt, blijkt uit het feit dat sinds januari de zeven grootste luchtaanvallen van de oorlog werden gelanceerd. Alleen al zaterdagnacht werden 367 drones en raketten afgevuurd, zondagnacht waren het er 364.
De Oekraïense luchtverdediging slaagt er nog altijd in, dankzij de inzet van de Patriots en westerse luchtdoelraketten waarmee onder andere de F-16’s zijn bewapend, om het overgrote deel van de drones en raketten uit te schakelen. Het is de reden waarom bij de aanval zaterdag ‘slechts’ twaalf doden vielen.
De Oekraïense luchtmacht zei dat het 266 van de 298 drones had neergehaald of had ontregeld met elektronische middelen. Van de 60 kruisraketten, waarvan sommige meer dan een miljoen euro per stuk kosten, zouden er 47 zijn uitgeschakeld.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky wees op de vernietiging in de meer dan dertig steden en dorpen die zaterdagnacht werden getroffen. In de hoofdstad Kyiv werden onder andere universiteitsgebouwen en bedrijven geraakt. De Russen proberen volgens de luchtmacht de laatste tijd nog meer dood en verderf te zaaien door de ballistische raket Iskander, die toch al moeilijk kan worden neergehaald, te verbeteren.
Deze raket voor grondaanvallen tot op zo’n 500 kilometer is volgens de luchtmacht nog gevaarlijker geworden door aanpassingen die de Iskander in staat stellen van baan te veranderen en manoeuvres uit te voeren in plaats van in een rechte lijn te vliegen. De luchtmacht erkende dat het voor het Amerikaanse Patriot-systeem, dat tot een de effectiefste in de wereld behoort, door deze verbeteringen moeilijker is geworden om de Iskanders te vernietigen.
‘De wereld mag dan wel een weekendje weggaan, maar de oorlog gaat door, ongeacht de weekenden en weekdagen’, aldus Zelensky over de grote aanval van zaterdag, de grootste sinds de invasie. De schade in de steden is enorm, maar de president en de Oekraïense legerleiding beseffen dat de schade militair veel groter had kunnen zijn. Daarvoor had Rusland de in totaal 955 drones, kruisraketten en ballistische raketten alleen op het ruim duizend kilometer lange front moeten richten.
Volgens het ISW is het Russische leger sinds januari zo’n 14,3 vierkante kilometer per dag opgerukt. Het instituut berekende dat Moskou in dit tempo nog bijna vier jaar moet doorvechten wil het de geannexeerde Oekraïense regio’s Donetsk, Loehansk, Cherson en Zaporizja helemaal veroveren. Ondertussen lopen de verliezen aan soldaten en materieel verder op.
Westerse functionarissen schatten dat de Russen het afgelopen jaar 0,6 procent van Oekraïne hebben ingenomen, meldde The Washington Post zaterdag, ten koste van 1.500 dode en gewonde soldaten per dag. De Russische hoop is nog altijd, aldus directeur Konrad Muzyka van het Oost-Europese bedrijf Rochan dat de oorlog analyseert, dat het Oekraïense leger uiteindelijk als eerste het onderspit delft in de militaire uitputtingsslag.
‘De Russische strategie is er een van cumulatieve uitputting’, twitterde Muzyka, een expert als het gaat om het Russische leger, zondag. ‘Voortdurende druk door middel van meedogenloze raket- en droneaanvallen, vaak gericht op de burgerbevolking, aanhoudende vervanging van soldaten mogelijk gemaakt door voortdurende rekrutering en een verhoging van de productie van precisiemunitie.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant